萧琮坐在书房里，面前的茶盏已经凉了，可他浑然不觉。自从大哥被圈禁后，朝中的风向转得比翻书还快。
那些曾经跟大哥走得近的官员，一夜之间撇清了关系，争先恐后地往三皇子府递帖子。萧琮混在人群里，看着那些曾经对大哥点头哈腰的面孔，如今对着三哥的管家笑得比花还灿烂，心里十分不得劲，
“殿下，”幕僚杜远明站在一旁，面色凝重，“现在朝中支持三皇子的大臣越来越多，已有十几位联名上书，请陛下早立储君。大皇子倒了，接下来恐怕就是”
他没有说完，但意思已经很明白了。
萧琮放下茶盏，他知道杜远明想说什么——接下来就是他了。大哥倒了，三哥出头，如果父皇迟迟不立太子，下一个被清算的就是他。
可他现在除了一个贤名，什么实在的资源都没有。原本还有一笔银子，可如今那些银子连个影子都不见了。姚元康死了，银子凭空消失，王记的东家昏迷不醒，所有线索都断了。
“杜先生，”他开口，声音有些沙哑，“姚元康那笔银子，查得怎么样了？”
杜远明摇头：“殿下，派去南诏的人回来禀报，姚元康确实死透了，银子下落不明，王记的东家受了重伤，已经住到乡下去休养了。听给他看病的大夫说就算醒了，身体也是大不如之前，病怏怏的。”他顿了顿，压低声音，冒着五殿下迁怒他的风险，说了一句：“殿下，那笔银子，怕是找不回来了，或许咱们还得做些其他准备。”
萧琮的脸色阴沉得像暴风雨前的天，四十多万两银子，不是小数目，他攒了好几年，本打算用在刀刃上。如今大哥倒了，三哥起来了，银子找不回来他拿什么跟三哥争？
“杜先生，”他站起身，走到窗前，背对着杜远明，“你亲自去一趟南诏。”
杜远明一愣：“殿下要属下去南诏？”
萧琮转过身，看着他，目光里带着几分决绝：“去查姚元康的死因，查那批银子的下落，查王记的底细。银子不可能凭空消失，一定有人动了手脚。王记那个掌柜的，当真受了重伤？你信吗？”
杜远明沉默了片刻，然后道：“殿下的意思是，王记的东家是装病？”
萧琮冷笑一声：“装不装的，查了才知道。你带几个好手，扮成商人，去南诏走一趟。记住，不要打草惊蛇。查清楚就立马写信回来，不要轻举妄动。”
杜远明抱拳道：“属下明白。”
萧琮走回书案前，从抽屉里取出一块令牌，递给杜远明：“拿着这个，路上若遇到关卡，亮出来。我安排了几个高手保护你，到了晋安当谨慎。”
杜远明接过令牌，揣进怀里，躬身退了出去。书房里重新安静下来，萧琮站在窗前，望着窗外的夜色，他想杜先生办事牢靠，他亲自出马必定能有个好结果。
南诏，桃源。
萧衍最近发现了一件让他有些头疼的事。
自从付寻一家住进桃源后，付家大姑娘付明瑶似乎总是出现在他附近。他去果园巡查，她会在田埂上站着，手里提着一个食盒，说是刚做了点心，请殿下尝尝。他去学堂看孩子们读书，她会在廊下站着，手里拿着一本书，说想请教殿下书上的意思。
萧衍起初没在意，毕竟他是王爷，她是客人，见了面打个招呼，说几句话，都是寻常事。可次数多了，他开始觉得不对劲。
这天午后，萧衍去果园看新嫁接的柑橘树。走到半路，远远就看见付明瑶站在一棵老橘树下，穿着一件浅碧色的褙子，乌黑的头发挽了个简单的髻，插了一支白玉簪。秋日的阳光透过树叶洒下来，在她身上落了斑驳的光影。她手里捧著一本书，低着头，像是在看，又像是在等人。
萧衍的脚步顿了一下，他转身想走另一条路，可付明瑶已经抬起头看见了他，脸上浮起一朵红云，快步走过来，福了福身，轻声道：“殿下。”
萧衍只好停下脚步，笑道：“付姑娘，又来看果园？这棵老橘树的果子已经摘完了，想看新嫁接的还得往里走一段。”
付明瑶低着头，声音轻柔：“我不是来看果树的，是有问题想请教殿下，这本书有些字不太认得。”
她递过来一本书，萧衍接过去一看，是本《诗经》，翻到《关雎》那一页。他的嘴角微微抽动了一下。
“付姑娘，这字念‘雎’。”他指著那个字，“‘关关雎鸠，在河之洲。’讲的是水鸟在河洲上鸣叫。”
付明瑶点了点头，轻声重复了一遍：“关关雎鸠”她的脸更红了，声音低得几乎听不见，“这诗写得真好。”
萧衍笑了笑，把书还给她：“是好诗。不过姑娘若是想学认字，可以去找村里的先生。他教孩子读书，也教大人认字。”
付明瑶接过书，手指在书页上轻轻摩挲，像是想说什么，却终究没有说出口。她低头道：“多谢殿下指点。”然后转身走了。
萧衍站在果园里，望着她的背影消失在树丛间，长长地吐了一口气。林风从旁边一棵树后探出头来，脸上带着意味深长的笑。他走过来，低声道：“殿下，付家大姑娘好像对您”
萧衍瞪了他一眼：“别胡说！”
林风嘿