挣扎，只剩下一种深沉的坦诚：“苦荼小姐，对不起。”他的声音低沉而清晰，“我所做的一切，确实…是奉了家主大人的命令。我的职责，是守护神里家，执行家主的意志，无论…那是什么。”他顿了顿，看着我的眼睛，里面是真切的愧疚，“但是，请你相信，那些点心，那些关心…并非全是虚假。看到你受伤，看到你被卷入危险，我…很抱歉。你是个值得信赖的朋友，只是…在职责面前，我别无选择。”
朋友？
这个词在此刻听起来如此讽刺。
我看着托马眼中那份沉重的愧疚和无奈，心中的愤怒像被戳破的气球，泄了大半。
他承认了利用，也表达了歉意，也承认了那一点点真实的关心。
但这反而更残酷——它告诉我，那些温暖确实存在过，却终究抵不过冰冷的“职责”。
神里绫人静静地看着我失魂落魄的样子，片刻后，才再次开口，语气恢复了之前的平静，却多了一丝难以言喻的东西：
“苦荼，你并非囚犯。神里屋敷的大门，从未对你真正锁死。”他缓缓道，目光似乎穿透了我，看向更远的地方，“你手中的刀，已经完成了它最锋利的部分。接下来的风暴，将由社奉行接手。至于你，养好伤。若想离开，随时可以。稻妻欠你一个人情，社奉行亦然。至于托马…”他顿了顿，“他的歉意，是真的。如何处置这份歉意，在你。”
“八重堂的苦荼小姐已经死了。你是自由的。”
他说完，不再看我，转身缓步离开，月白色的身影融入庭院的光影之中，仿佛从未有过这场激烈的冲突。
托马依旧站在原地，维持着鞠躬的姿势，像一座沉默的雕像。
庭院里只剩下风吹过树叶的沙沙声。
托马的低语仿佛还在耳边回响——“在职责面前，我别无选择”。
我回到了房间。
房门被轻轻拉上，隔绝了最后的光线。托马也跟着进来了。
这里是一座华丽而冰冷的囚笼。
我颓然地靠回柔软的靠枕上，闭上眼。
托马看着我苍白的脸色和眉宇间的绝望，轻轻叹了口气。他重新拿起那块湿润的软布，动作轻柔地帮我擦拭额角的冷汗。
“苦荼小姐，现在最重要的是您的身体。请安心养伤，其他的……”他顿了顿，声音带着一种安抚的力量，“家主大人自有考量。”
我扯了扯嘴角，露出一丝苦笑。“……现在就不必这样了，托马先生。”我拿走他手上的毛巾。
“嗯，苦荼小姐。至少在这里，您是安全的。”
是啊，安全，这是被囚禁在华丽牢笼里的安全。
不过也是，现在还有什么去处。可我能做的，都已经做了吧。
“对了，”托马像是想起了什么，语气放得更柔和了些，“绫华小姐非常担心您，之前一直守在这里，刚被劝去休息不久。还有……您身上的东西，都在那边的小柜子里。”
他指了指房间角落一个不起眼的矮柜。
是那袋鹿野院给的摩拉，还有拉尔夏的戒指，以及时时放在口袋里的贝壳。
这些并不全都属于我，却是我一路走来的痕迹和牵挂。
“多谢。”
“不客气。”
“不过，为什么神里大人说，八重堂的我已经死了？”
“诶——？”
托马双眼眨了眨，“这是因为，八重堂已经开始哭丧。”
“为被烧坏的仓库？”
“不，是为你。”他放下软布。
为我？
哭丧？
“他们误以为，你死在了那场火里。嗯…尸骨无存。”
八重堂的八重苦荼已经死了，现在的我是……七重苦荼。
“不对啊，如果我死了，多多少少总会留下点什么。比如烧焦的肉身，一些骨头，一些尸油。”然后他们会发现根本没有这些痕迹。
“这是家主的意思。至于具体原因，我想，也是为了保护你吧。”
“……”我别过脸。
就在这时，房间那扇精致的格栅门被无声地拉开了一道缝隙。
又是谁。
神里绫华的身影出现在门口。
她显然并未真的休息好，眼下带着淡淡的青影，雾蓝色的眼眸中盛满了复杂的情绪。
看到我醒来，她眼中迸发出惊喜的光芒，快步走了进来。
“苦荼小姐，你终于醒了。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，快步走到我榻边，仔细地端详着我的脸色，“感觉如何了，伤口还疼吗？医师说您中了剧毒，没事的话，真是……太好了，你醒过来了！”
她一连串地说着，显得有些语无伦次，那份发自内心的关切溢于言表。
“绫华小姐……”看着她毫不作伪的担忧，我心头微微一暖，这么生动的女孩，为何我曾经总觉得她距我很遥远呢。
“让您受惊了，也受苦了。”神里绫华在我身边跪坐下来，目光落在我被绷带包裹的肩臂处，眼中充满了歉意和痛惜，“府邸守卫不严，又让您在天领奉行面