他盘膝坐下，闭上眼睛，强行让自己静下心来，运转《星辰感应篇》。稀薄的星辰之力如同涓涓细流，缓缓导入干涸的经脉，带来微弱的滋养。他知道这速度太慢，但此刻，这是他唯一能做的努力。
颈间的玉佩，随着他入定，散发出比平时更温润的光晕，仿佛也在回应他焦灼的渴望。
不知过了多久，屋里传来一声压抑的咳嗽。
凌骁猛地睁眼，冲进屋。
荣叔已经醒了，正艰难地试图撑起身体。他的脸色依旧苍白，但眼神恢复了些许清明，只是那清明中，沉淀着挥之不去的疲惫和痛楚。
“荣叔！别动！”凌骁连忙上前，扶着他靠坐在床头，又端来温水。
荣叔就着他的手，喝了两口，长长地、带着颤音地舒了一口气，仿佛每一次呼吸都用尽了力气。他浑浊的目光缓缓移到凌骁脸上，看着他眼下的青黑和紧绷的神色，嘴唇动了动，声音嘶哑得几乎听不清：“布告……贴了？”
“恩。”凌骁点头，将大比的消息，郭四、郭啸月的挑衅，以及林、苏两家观礼的事，简单说了一遍。
荣叔静静地听着，没有太多表情，只是听到“秘境是古藤林遗迹”时，眉头几不可察地蹙了一下。
“你想参加。”荣叔不是疑问，是陈述。
“是。”凌骁毫不避讳，眼神坚定，“我需要秘阁的资格。而且，这是目前摆在明面上，唯一可能快速获取资源、转移郭大海注意力的机会。”
“很危险。”荣叔看着他，“郭大海不会让你轻易过关。擂台或许还能在规则内周旋，秘境……生死自负，他有太多办法。”
“我知道。”凌骁握紧了拳头，“但退缩，等死。与其等他们准备好一切来对付我们，不如主动跳进去，在混乱中，或许能找到一丝生机。”
荣叔沉默地看着他。少年眼中那簇火焰，比以往任何一次都要炽烈，也都要清醒。他不再是那个需要被护在羽翼下、懵懂冲动的孩子，他开始学会在绝境中计算，在刀尖上行走。
“你长大了。”荣叔缓缓道，声音里带着复杂的情绪，有欣慰，有酸楚，更有沉重如山的忧虑。
“还差得远。”凌骁摇头，“我需要变得更强。荣叔，古藤林遗迹，您知道些什么吗？”
荣叔闭目沉思片刻，似乎在从破碎的记忆中搜寻：“记不清细节……只模糊有印象，‘古藤’这类遗迹，往往与木属生机、困敌迷阵、以及某些阴秽之物伴生相关。你身负星陨之力，对阴邪之物或有克制，但被困住也会很麻烦。发财……”
他看向凌骁，目光凝重：“它的气息，绝不能在秘境中泄露。那里若有阴秽之物，对血气、灵性敏感。它若进去，如黑夜明灯。”
“我不会让它进去。”凌骁立刻道，“我会想办法让它留在外面，或者……藏得更深。”
“郭大海定会在秘境中针对你。”荣叔喘息了一下，继续道，“除了明面上的围攻，更要小心毒、蛊、引兽香、乃至破坏地形触发禁制等下作手段。你的‘游鱼步’是保命根本，感知需放到最大。记住，在秘境里，活下去，拿到足够证明自己的东西，比击败多少人更重要。”
“是。”凌骁将每一个字都刻进心里。
“还有……”荣叔的目光变得幽深，“林、苏两家观礼，未必是坏事。众目睽睽，郭大海有些手段反而不敢用得太明显。而且，若你能表现出足够价值……或许，能多一线生机，或……多一个选择。”
凌骁心中一动，明白了荣叔的意思。鸡蛋不能放在一个篮子里，郭芸的庇护有限，若能引起外族一丝兴趣，哪怕只是最微小的可能，也是一份筹码。
“我明白了。”
荣叔似乎耗尽了力气，重新闭上眼睛，声音低微下去：“去准备吧……小心……一切小心……”
凌骁替他掖好被角，悄悄退了出去。
走到院中，他望向枯井方向。发财应该还在沉睡。他走过去，轻轻移开石板，低声道：“发财，起风了。这次，我们要一起，闯过去。”
井下传来一声几不可闻的、带着依赖的呜咽。
就在凌骁为即将到来的大比做最后准备时，旧土的暗流，也在夜色下加速涌动。
郭大海的住处，灯火通明。他面前站着郭啸月和几个心腹。
“古藤林的地形图和已知妖兽分布，搞到手了。”郭四谄媚地递上一卷皮纸，“几个关键局域的禁制薄弱点，也标出来了。另外，按少爷吩咐，从黑蛇那儿买到了‘引兽香’和‘乱神花粉’……”
郭大海看着那些阴毒之物，脸上露出满意的笑容：“很好。擂台第一轮分组，我会把凌骁和啸月错开，让他先过几轮，涨涨气焰。等到了秘境……啸月，你知道该怎么做。”
郭啸月把玩着一柄寒光闪闪的短剑，嘴角噙着冷笑：“放心吧，大伯。我会让他‘意外’触发禁制，‘不幸’引来兽群，最后‘尸骨无存’。保证干净利落，谁都查不出毛病。林家和苏家的人，只会看到一个不自量力的废物，自取灭亡。”
“恩。”郭大海