总镖头冷哼一声：“缺火候？你我在他这般年纪，不过是些舞刀弄剑的瞎把式，内力何曾有过这般进益？况且，武神塔这一动，怕是要让整个大运朝天翻地复……如今宗门云集，边军虎视眈眈，多一个陈松这样的人，我们镖局便多一分胜算！
王教头迟疑道：“可他只是个杂役……”
“杂役？”总镖头嗤笑一声，“等到了季度小校，也让他试试，看看他能不能接那般登徒子学徒一招半式。是龙是虫，一试便知。”
王教头眼中闪过一丝复杂，抿了口凉透的茶，舌尖泛着涩味。
他望向边境的方向，夜色沉沉，却仿佛能望见那里涌动的暗流。
武神塔一动，宗门、边军、朝廷各方势力交织，前路已是迷雾重重。
翌日天刚亮，刘管事就开始分派除夕前的采买任务，就着最近陈松清理马厩的理由，派发给了他采买马草的活儿。
镖局外的集市人声鼎沸，陈松却绕开寻常货摊，专挑那些摆着旧兵器、聊江湖事的茶寮钻。
他想通过采买马草这次出门的机会，试着打探打探关于武神塔的消息。
寻了个角落坐下，他装作无意听旁桌茶客闲谈，耳朵却竖得笔直，但凡“武神塔”“异动”的字眼落进耳里，便将【笃行】悄然运转，把那些零碎信息一字不差地刻进脑子里。
邻桌刚扯到“宗门探子”，一个熟悉的声音突然响起：“陈松？你怎么在这儿？”
陈松抬头一瞧，是同屋的寸待宽，手里还攥着个油汪汪的饼。
他忙拽着人坐下，佯作叫苦：“买趟菜差点累趴下，歇会儿都不行？你不在马厩忙活，跑出来干啥？”
寸待宽吭哧咬了口饼，神神秘秘凑近，才道了实话：“我偷溜出来的！听说这茶馆有人聊武神塔的消息，不过就在方才，我特意绕去珍馐楼门口晃了晃——那酒楼后院也有座古塔，我想看看有没有动静。”
陈松吃了一惊：“府城居然也有这种塔？”
寸待宽脑袋点得跟小鸡啄米似的。
“珍馐楼可是府城头一份的酒楼，做菜的手艺天下一绝！这几日借着武神塔异动的风头造势宣传，生意好得门坎都要被踏破了！”他抹了把嘴，又道，“后院立着座九丈高的九层宝塔，名叫天肴塔，就是昨晚说的八塔之一，如今达官贵人全往那儿钻，就为了吃顿酒瞧一眼塔！”
“那你听到什么有用的没？”
“天肴塔就是个摆设，屁动静没有，纯当风景看呢。”寸待宽顿了顿，压低声音道，“倒是武神塔，我从珍馐楼小二那儿打听到了——据说塔里藏着武道秘典！”
陈松眼睛倏地一亮，故意追问：“这话能信？镖局就没点动作？”
寸待宽撇嘴哼了一声：“咋没动作？刘管事今早鬼鬼祟祟收拾行囊，指不定要跟着总镖头，去北地军营商议此事呢！”
“既藏着秘典，朝廷为何不开塔取走？”陈松追问，满眼好奇。
“哪能啊！”寸待宽啃完最后一口油饼，端起陈松面前的茶碗一饮而尽，“这八座塔早被皇室下旨封锁，还被称作文化遗产。你别看珍馐楼和天肴塔就挨在一处，那酒楼的伙计大厨，练的根本不是武道……”
“那是啥？”
“是食道！”
陈松愕然：“食道？”
这是哪门子的道法，前所未闻，就算前世看过的小说里，也不会有这般猎奇的名字。
“这食道，是另一种修行路数。选料、改刀、控火，每一步都要练到极致，顶级食道大师烹出的菜，能让修者气血充盈，寻常人吃了也能强身健体。”寸待宽说着说着嗤笑一声，“你说李斌要是修炼食道，会不会还没炼成，就把自己撑死了？”
寸待宽正笑得前仰后合，陈松已站起身，抬手拍了拍他的肩膀：“饼也吃了，闲话也听了，该干正事了。陪我把马草采买妥当，回去晚了，刘管事的脸色可不好看。”
两人出了茶馆，导入集市熙攘人流。
陈松心头暗自琢磨寸待宽方才的话。
“食道”……天下之大，修行之路果然不止武道一途。
这珍馐楼能借武神塔异动造势，又紧邻天肴塔，也绝非寻常酒楼那么简单。
采买马草本是熟门熟路，陈松与刘管事交代好了的相熟草料贩子清点数量、过秤付钱，又雇了辆板车，不多时便已办妥。
寸待宽一边帮忙将草料搬上车，嘴里还嘀嘀咕咕，念叨着珍馐楼的百花酿如何香醇诱人，还有那采自崐仑山仙杏种子所种出的杏子核做的福寿糕，单单听人议论就知道绝非凡品。
回去时，两人选了条稍远的僻静街巷，图个清静。
刚拐过街角，却见前方一处宽阔的粉墙下围了不少人，正对着墙上新贴的告示指指点点，议论声不绝于耳。
“走，瞧瞧去！”寸待宽天生爱热闹，拉着板车就往前凑。
陈松也抬眼望去，只见一张朱砂勾边的大红告示贴在墙上。他凝神细看，告示上字迹分明：
“兹有知府梁大人膝下小女梁诺诗，不日将行及笄之礼。本