腊月廿三，小年夜。
朝歌城内，较往年多了些喧嚣喜庆，家家户户窗棂透出昏黄灯火。
王城深处，偏殿门窗紧闭，十六盏青铜雁鱼灯，将殿堂映照得亮如白昼。
帝辛坐于主位之上，闻仲肃立于左后侧，巫咸怀抱骨杖侍立于右后侧。
商容与比干分坐于下首两侧锦垫，二人面色沉凝，目光不时交汇，眼底深处都藏着忧虑与思量。
西侧客席，王魔、杨森、高友干、李兴霸四人各自盘坐，闭目养神。
殿中央，铁索加身，跪伏着一人。
此人披头散发，污垢满面，身着粗麻囚衣，铁索自颈间缠绕至脚踝，正是前曹州候，崇黑虎。
殿内无声，唯有青铜灯芯燃烧时的噼啪声。
“咚、咚、咚。”
更楼上，沉闷悠长的更鼓声隐隐传来。
三响，子时正。
更鼓馀音未散之际，殿门外传来沉稳有力的脚步声，脚步声在殿门外停住，略一迟疑。
“吱呀。”
殿门缓缓推开，一道高大雄壮的身影，迈过门坎踏入殿中，来人年约四旬，身高八尺有馀。
他扫过殿内众人，目光在王座身影及殿中囚徒各自停留了一瞬，整了整衣冠，轰然跪下。
“罪臣崇侯虎，星夜兼程，驰入朝歌，叩见大王。”
帝辛抬起眼帘，目光落在阶下以额触地的北伯侯身上。
“北伯侯。”帝辛开口，在这寂静的殿中格外清淅，“星夜入朝，披霜戴雪，不遵常例，所为何来？”
崇侯虎保持着叩首的姿势，声音带上了哽咽与徨恐。
“臣弟黑虎，受国厚恩，世镇曹州，本应勤勉王事，抚慰黎庶。”
“然其不修德政，竟敢私通妖邪，供奉淫祀，对抗大王所颁镇妖令，囚禁王使，羞辱王廷，实乃罪大恶极，万死难赎其咎。”
他顿了顿，声音更加沉痛。
“臣崇侯虎，身为兄长，更是北伯侯，坐镇北疆，对舍弟失于管教，疏于督察，此乃臣之大罪一。”
“北疆近年来妖氛暗藏，淫祀潜流，臣虽有耳闻，然力有未逮，未能及早廓清，致使王化不彰，此乃臣之大罪二。”
“臣有负先王重托，有负大王隆眷，臣万死难赎。”
言罢，崇侯虎再次重重叩首。
商容与比干对视一眼，皆从对方眼中看到讶异及忧虑。
北伯侯崇侯虎，坐镇北疆，麾下带甲十万，威震北地诸戎，便是先王在位时，对其亦是安抚笼络为主，少有苛责。
今日这般近乎自污的请罪作态，可谓前所未有，其背后所图，定然不小。
帝辛沉默着，目光从崇侯虎，缓缓移向阶下那披发囚徒。
“崇黑虎，”帝辛的声音听不出喜怒，平静得令人心头发紧，“尔兄之言，你可听清了？”
崇黑虎身躯猛地一震，霍然抬头，乱发披散间，露出布满血丝的眼睛，嘶声吼道：
“兄长，何须如此作践自己。曹州之事，是我一人所为，与兄长何干？与北伯侯府何干？”
他剧烈挣扎，铁索哗啦作响，勒得皮肉更深，却恍若未觉。
“那五通神……五通妖孽，确是我暗中供奉，借其邪术，震慑地方豪强，聚敛钱财，充实府库。”
他话到一半，颓然垂下头颅。
“成王败寇，我认了。要杀要剐，悉听尊便，只求大王念在我崇氏世代镇守北疆，莫要牵连妇孺，莫要寒了北疆将士之心。”
“死到临头，兀自口出狂言，心存侥幸，还敢以将士之心要挟王廷？”
闻仲冷哼一声，向前踏出半步，额间那道竖目骤然开阖一线。
“你勾结妖邪，以活人血食祭祀，此乃悖逆人伦，天理不容。囚禁王使，当众羞辱，此乃藐视王廷，罪同谋逆。”
“对抗新法，煽动民变，此乃祸乱地方，动摇国本。桩桩件件，铁证如山，按大商律，夷你三族，亦不为过。”
“北疆将士若知尔等行径，只会拍手称快，唾面犹嫌不足，何来寒心之说。”
闻仲声如雷霆，字字诛心。
崇黑虎被那竖目神光一扫，浑身剧颤，脸色惨白如纸，闭目待死。
便在此时，一直跪伏于地的崇侯虎，猛然直起腰身，右手探入怀中，拿出一卷卷轴。
“大王，罪臣崇侯虎，有本奏。”
他抬起头，目光直直望向御阶之上的帝辛。
“此卷之中，乃三物。其一，臣弟崇黑虎与那五通妖庙往来密信十七封，详述分赃及对抗稽查等事。”
“其二，曹州候府近年税赋钱粮真实帐册，其中亏空挪用钱粮列得清清楚楚。”
“其三，乃臣这半月来，暗中清查北疆各部，所得疑似淫祀野神及巫蛊邪术盘踞之据点，共计二十七处。”
崇侯虎语速极快，却条理分明。
“臣自知罪孽深重，不敢有丝毫徇私，已于北疆境内，擒拿巫祝妖人共计一十七名，押于殿外风雪之中，听候大王发落。”
他再次顿首。
“