东边的天空还没亮透，兽人帝国的营地就已经醒了。
那些插在营地中央的氏族旗帜被草原上的干风吹得啪啪作响，旗杆底部埋在土里的部分被扯得吱嘎吱嘎响。
旗帜下面，帐篷一座挨着一座。帐篷是用兽皮和粗麻布缝的，颜色灰扑扑的，和草原上晒干的牛粪差不多。有些帐篷边缘挂着兽牙串成的帘子，有些帐篷顶上绑着还在滴血的猎物。
营地最中央的那座帐篷最大。帐篷顶上竖着一根长矛，矛尖上挂着一颗已经风干的精灵头颅。头颅的眼窝空空的，头发被风吹得稀稀拉拉。
帐篷里坐着一个兽人。
他就是海王子。
虽然叫海王子，但他这辈子见过的海水加起来还没一个内陆湖多。
这名字是他母亲起的，他出生在帝国最东边的一个岛上，那个岛小得连地图上都找不到。后来母亲病死了，父亲把他接回了大陆。
所以海王子有一半岛民的血。
这在兽人帝国算是个不大不小的污点。岛民不算是真正的兽人：至少那些住在内陆的兽人是这么说的。
但此刻坐在帐篷里的这个兽人，一点都不矮。
他站起来的时候，头顶几乎能碰到帐篷的横梁。他的肩膀宽得象一块门板，脖子和脑袋之间几乎看不出分界线，整块斜方肌从耳根一直连到肩膀。他穿着一件用双层犀牛皮缝制的胸甲，胸甲上钉着铁片，铁片上刻着嚼骨氏族的族徽。
他右手边的桌子上搁着一把战斧。斧刃有一掌宽。
“都到了。”一个百夫长掀开帐篷帘子走进来，单膝跪下，“铁鬃氏族的骑兵今早刚到。现在营地里能打仗的加起来有两千三百人。”
“精灵那边呢。”海王子的声音不高，但很沉。像石头滚过河床。
“没动静。他们的巡逻队还是老样子，在森林边缘转一圈就回去。看起来不象是知道我们要从这边走。”
海王子没有说话。他低头看着桌子上摊开的地图。地图是用羊皮画的，边角被磨得起毛。无名丘陵的位置被用炭笔圈了一个粗圈。
他父亲说过一句话：想打赢精灵，得先学会从精灵的屁股后面绕过去。
无名丘陵就在精灵的屁股后面。从丘陵往西走是西风王国的地盘，往北走是无冬森林，往南走是蓝龙绿洲。不管先打哪一个，最后都能绕到精灵的背后。
而且丘陵里还有龙。
海王子把手按在地图那个炭笔圈上。他的手指很粗，指节上全是老茧。
他这次带的军队不算多，两千多人，加之十二个巫医和两个缚龙者。
不是那种坐在帐篷里看地图的指挥官。是从底层爬上来的大头兵。十六岁入伍，先从矛兵干起，然后升到十夫长、百夫长，二十二岁就当上了嚼骨氏族的千夫长。
现在他三十岁出头。
七个皇子里，有人有钱，有人有关系，有人有萨满支持。他什么都没有。他父亲虽然是老皇帝的儿子，但在他还很小的时候就死在了战场上。他靠的是那柄斧头，还有一双能连续行军三天不睡觉的腿。
他不需要继承整个帝国。他只需要在某个关键的时候出现在某个关键的地方，打出那一仗。
现在那个地方就是无名丘陵。
帐篷外面忽然传来一阵吵闹声。是那种金属碰撞的声音，很脆，不象刀剑砍在一起。
更象是锁链在地上拖。
海王子掀开帘子走出去。
营地中央的空地上，几个兽人士兵正在从一辆牛车上卸货。车上装的是铁笼子。笼子里关着东西。
那东西浑身覆盖着青灰色的鳞片，蜷缩在笼子角落里，脑袋埋在翅膀下面。它的体型比一头成年牛还大一些，尾巴从铁栏杆的缝隙里伸出来，尾尖上生着一根骨刺。
是一头青年白龙。
这头白龙是海王子三年前亲手抓的。当时他带着一支小队在北地冰原上追了六天六夜，最后在一处冰窟窿里堵住了它。那头白龙冻得半死，龙息喷出来的时候还没他的斧头有威胁。
现在它身上套着缚龙锁链。锁链是用古代矮人的锻造法做的，每十个环扣里就刻着一个反龙魔法符文。套上之后，龙息会变得象咳嗽一样虚弱，翅膀也飞不起来。
“别让它死了。”海王子对那个负责喂龙的兽人说，“打仗的时候它得站在第一排。
“”
那个兽人点了下头，从旁边的桶里拎出一条冻羊腿扔进笼子里。
海王子转过身。他旁边那个年轻些的兽人，他的副官，也是他的表弟凑过来压低声音说：“斥候回来了。无名丘陵那边确实有动静。龙群的数量比之前多了，而且他们好象刚打完仗。”
“打仗？”
“跟西风王国。西风王国已经没了。”
海王子的眉头动了一下。
西风王国他当然知道。
“西风王国现在归那头红龙管。”副官继续说，“它手底下还有蓝龙，赤铜龙，绿龙。”
海王子走到牛车旁边，低头看着笼子里的白龙。白龙感觉到他在看，把翅膀从脑袋上挪开一条缝，露出一只灰蓝色的竖瞳。那只眼睛里没有愤怒，也没有恐惧。只有一种被关