摆给你们看！本官承诺，三日之内，让所有符合新章的灶户，拿到你们应得的盐引！若违此诺，本官……自缚请罪，任凭朝廷处置！”
死寂。
长街之上，只剩下粗重的喘息声和火苗噼啪燃烧的声音。盐民们面面相觑，看着挡在刀枪前、满脸是血却眼神坦荡的新知州，再想想家中嗷嗷待哺的幼儿和病榻上的老人，那被绝望和煽动点燃的疯狂火焰，如同被泼了一盆冷水，开始动摇、熄灭。
“马……马大人……”那个先前嘶喊的老灶头，颤抖着声音，浑浊的老眼紧紧盯着马文远，“您……您说的，当真？”
“千真万确！”马文远斩钉截铁，“本官若有半句虚言，天打雷劈，不得好死！”
沉默持续了数个呼吸，如同一个世纪般漫长。
“好！我们信马大人一次！”老灶头猛地将手中的耙子扔在地上，“乡亲们，放下东西！让出道路！让马大人说话！”
“对！让马大人说话！”人群中开始有人响应。扁担、铁锹被扔下的声音此起彼伏。虽然仍有疑虑和愤怒的目光，但冲击的狂潮，终于在马文远以命相搏的硬气和掷地有声的承诺下，暂时平息下来。
最终，在盐民的推举和老灶头的带领下，三名代表——老灶头、一个相对壮实的中年灶丁、一个识得几个字的小盐贩，怀着忐忑不安的心情，跟着马文远，在卫所官兵警惕的注视下，走进了摇摇欲坠的盐课司衙门。
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