随悄然入内，呈上一枚蜡丸：
“大人，帝京急递。”
辛破宁捏碎蜡丸，展开素笺，熟悉的字迹跃然纸上，仅有八字：
“雷霆雨露，俱是君恩。守正持中，静待天时。”
落款处，一枚淡墨勾勒的北斗星痕。
辛破宁浑身一震！
是宗院主的手书！这八字，如醍醐灌顶！钦差代表天威，其态度无论“雷霆”申饬，抑或“雨露”回护，本质皆是帝王心术。
自己当持守正道，把握分寸，更要忍耐等待破局时机！这背后，是宗天行对朝局与圣心的洞悉，更是对他辛破宁的期许与回护！
一场无声的恐慌，在秋日的扬州城迅速蔓延。
恐慌的源头，是盐。
清晨，各大官盐店门前，罕见地排起了长龙。然而，店门迟迟不开，伙计们隔着门板，用带着哭腔的声音一遍遍重复：“没盐了！官盐断供了！”
“断供？怎么可能？！”人群炸开了锅。
“就是！昨天还有呢！”
“定是那些盐商搞的鬼！听说辛知府查得紧…”
“没盐吃可怎么活啊！孩子等着下饭呢！”
抱怨、咒骂、哀求声交织成一片。
有人开始捶打店门，有人茫然四顾，更多人则涌向其他盐店，却发现情况如出一辙——官盐，仿佛一夜之间从扬州城消失了！
取而代之的，是街头巷尾如鬼魅般出现的私盐贩子，他们挎着篮子，低声叫卖着价格翻了几倍的粗劣盐块。
“盐荒！”
这个令人窒息的字眼，如同巨石投入死水，瞬间激起千层浪！恐慌迅速从盐市蔓延至整个市井。
米铺、油坊前也排起了长队，物价开始飞涨。一种大难临头的绝望感，笼罩了这座昔日的繁华之都。谣言四起：
“听说了吗？辛知府把盐商都得罪光了！官盐运不进来了！”
“何止！他还把盐课司的人都抓了，官盐库都空了！”
“造孽啊！为了自己那点政绩，不顾百姓死活！”
“这日子没法过了！都是那个酷吏害的！”
恐慌与怨气，如同无形的毒雾，迅速将矛头指向了知府衙门，指向了辛破宁。
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