时间在焦灼的等待和极限的冲刺中，终于被熬到了考核当天。
灰烬之塔，地下三层，考核大厅。
大厅很空旷，上百名低级学徒被分成数列，沉默地站立着。
大多数人面色紧绷，眼神飘忽，有些甚至控制不住地微微发抖。
前方是一座石制的高台，台上摆着一张高背椅。
上面坐着灰烬之塔的导师：凯恩。
克劳“认识”这张脸，他以性格冷酷、要求严苛和对魔药学近乎偏执的痴迷而闻名。
据说凡是他主持或深度参与的考核，通过率向来是三塔中最低的，淘汰理由也往往令人匪夷所思。
麻烦。
克劳迅速低下头，将注意力集中在自己的面板上。
【掌握知识：基础符文辨识（入门，89/100），常见草药图解（小成7/200），星火冥想法（碎片2/10），】
看着面板上的数据，他心中稍定。
经过这三天的苦练，自身的精神力和符文亲和力都达到了一个较高的水平。
就连星火冥想法的碎片也集齐了2枚。
按常理来说，这次考核应该是问题不大。
考核流程很快开始，分三部分。
第一部分，基础符文理论。
五十道题目，有简单的勾选判断，有需要简述的名词解释，最后还有三道必须亲手绘制出特定符文变体结构图的实操题。
但克劳答得很稳。
过去三天的高强度学习和星火冥想法在此刻发挥了作用。
大部分题目他都有把握，只有最后几道涉及较深理论的题，他答得比较简略。
第二部分，炼药实践。
这是灰烬塔学徒的重点考核项，需要学徒自带材料，在限定时间内完成一种指定的基础药剂炼制。
克劳拿出了他仅有的那点寒酸材料，准备上手炼制清醒合剂。
操作台简陋，工具粗劣。
但他仍全神贯注。
研磨药材的力度、混合的顺序、文火烘烤的时间与翻动……
让他的精神紧绷到了极致。
最终，他得到了一小瓶还算过得去的药剂。
将其倒入检验盒，递交给负责本环节的助教。
助教瞥了一眼，用手指捻起一点嗅了嗅，又看了看他苍白汗湿的脸和简陋的工具，没说什么，只是在本子上记录了一下，示意他通过。
克劳退后一步，才发觉后背的学徒袍已经湿透，紧贴在皮肤上，冰凉。
第三部分，魔植辨识。
导师会拿出十种不同的魔法植物，或部分器官，让学徒在限定时间内写出名称、主要特征和至少一种基础用途。
这部分，克劳最有把握。
过去三天，他几乎把草药图鉴翻了个遍，已经小成，常见的一二年级魔植，他基本都认得。
十种植物依次展示。
前几种，克劳写的很顺。
但写到第八种时，他停了一下。
这是一种他没在书上见过完整记载的植物。
只有一根干枯的、扭曲的根茎，表面布满瘤状凸起，颜色是暗沉的紫黑色。
他不太确定，题目信息太少，而且没有额外配图。
但时间不多了。
他咬了咬牙，写下：“疑似紫瘤根，特征：根茎扭曲，有瘤状凸起，色紫黑。可能用途：致幻剂或精神类药剂催化剂。生长环境：阴秽之地。”
写完最后一个字，时间到。
羊皮卷被收走。
学徒们留在原地等待。
大厅里一片死寂，只有监考导师们翻动卷轴、低声交谈的声音。
终于，中间那位灰袍老巫师站了起来，手里拿着一卷刚被送过来的羊皮纸名单。
他清了清嗓子，喊道：
“现在，宣布本次月底考核结果。”
大厅里所有学徒的呼吸都为之一窒。
“合格者，留下。不合格者……”
老巫师顿了顿，目光扫过台下那一张张瞬间惨白的面孔，
“可自行前往左侧信道，办理离院手续。或……前往右侧信道，登记‘资源回收’意向。”
资源回收。
这个词让台下好几个学徒的身体肉眼可见地晃了晃，脸上最后一点血色也褪得干干净净。
“合格名单，按学号顺序宣读。”老巫师不再废话，开始念名字。
“a-7，贝尔。”
“a-12，卡特。”
“a-19……”
一个又一个名字被念出。
每念出一个，人群中就有一人猛地松懈下来，有人捂住脸，肩膀微微抽动，有人则露出劫后馀生般的、虚脱的庆幸。
克劳的学号是c-103，在名单很靠后的位置。
他屏住呼吸，竖着耳朵，在那些或熟悉或陌生的名字中捕捉着自己的。
心跳声在耳膜里咚咚作响，越来越重。
终于——
通过了！
克劳猛地闭上眼睛，长长地、无声地吐出一口