马克西姆斯是在一艘古老的黄金时代开拓船残骸中发现那座仓库的。
他的连队沿着一条由两艘撞击后溶接在一起的巡洋舰残骸构成的天然信道推进了整整两天。伺服颅骨在堆积如山的扭曲梁柱间穿梭，重型武器小组在每一个由坍塌舱壁形成的隘口创建火力支点。信道两侧的舰体残骸来自至少三个不同时代的舰船，空气中弥漫着金属氧化物的淡淡酸味和某种更古老的有机物腐败气息，这两种气味在废船的密闭空间中混合成一种令人本能不安的化学信号。
信道尽头，一艘与周围残骸风格截然不同的舰船引起了马克西姆斯的注意。它的船体比周围的巡洋舰小得多，外形线条柔和而流畅，不象军舰那样棱角分明。船壳上复盖着数万年积尘，但积尘下方隐约可见一行已经褪色的鎏金文本——那是黄金时代早期殖民舰船特有的命名规范，字体优雅而庄重，每一个字母都象是被精心雕琢过的艺术品。舰首的合金结构在撞击中保存得相对完整，舰体后段则被一艘庞大的运输船残骸压扁，像被巨人踩碎的蛋壳般层层叠叠地嵌在废船深处。
那是一艘黄金时代的深空殖民开拓船。在人类的黄金时代，正是无数艘这样的舰船承载着文明的火种驶向银河的每一个角落。它们满载着殖民者、科学家和工程师，以及那个辉煌时代最伟大的遗产——标准建造模板。马克西姆斯的头盔目镜在放大舰首铭牌时，他的呼吸在头盔内部停了一瞬。铭牌上刻着一行他曾在军团文档中读过的编号前缀：stc-8472-b，标准建造模板——殖民综合系统。这种编号只分配给搭载了全套stc系统的深空殖民开拓船。这艘船本身就是一座移动的标准化生产基地，而它现在正静静地躺在废船深处，数万年来从未被任何人发现。
“全体停止前进。”他的声音在内部频段中响起，冷静得不带一丝波澜，“已确认stc开拓船残骸。立即调用军团长——这艘船搭载的stc模板必须完整回收。我们需要加派护卫兵力。”
连队的文书官立即激活了军团级加密通信链路。在等待军团指挥部回复的同时，马克西姆斯的连队没有闲着。重型武器小组在开拓船外围的信道交汇处创建了第一道防线，爆弹枪和重型激光炮的射界被精确地复盖了所有可能的接近路线。爆破小组开始用热熔切割器在开拓船被撞裂的舰体裂缝处扩大入口，切割器的聚焦射流在合金外壳上烧出一个不断扩大的洞口。熔融的金属液滴在昏暗的应急灯光下泛着暗红色的光，沿着舰体外壁缓缓流下，在积尘复盖的甲板上凝成银白色的泪滴。
入口被烧穿后，伺服颅骨率先进入。回传数据显示开拓船内部的空间并不大——这是探索船的典型设计，不追求宽敞，只追求功能完备。船舱中央是一个已经停机的多功能制造内核，其设计之精妙让马克西姆斯不由得多看了几眼：它的结构紧凑而高效，每一个零部件的布局都遵循着某种超越帝国现今技术水平的工程美学。
更令人称奇的是制造内核四周环绕着数十台静滞力场密封柜，柜体表面铭刻着黄金时代特有的流线型纹饰，那些纹饰在数万年后的此刻仍然泛着极淡的金色光泽。密封柜内部的物品在扫描光束下呈现出复杂的机械结构：全套采矿与冶炼设备蓝图存储单元，农业殖民模块的标准化建造模板数据终端，医疗设施与基因库的完整建造指南，还有几台马克西姆斯无法通过扫描数据直接识别的仪器——但仪器的外壳上刻着stc的内核串行号，每一个串行号都代表着一种已经失传了数万年的制造能力。这不是一件stc碎片，这是几乎完整的一套早期殖民标准建造系统，是黄金时代留给人类的最珍贵的遗产之一。
“stc模板确认完整。状态——静滞力场仍在运行。”文书官的报告简洁而精确，但马克西姆斯听出了他声音里刻意压制的那一丝震颤。每一个风暴行者都明白这意味着什么——如果这套stc模板能够被完整回收，帝国将重新获得数万年前人类在黄金时代巅峰时期的部分制造能力。
军团指挥部的回复在数分钟后到达，军团长本人亲自批准了stc回收行动的优先级别。三支额外的连队正在向他们的位置全速赶来。但在那之前，马克西姆斯的连队必须守住这座仓库，同时由技术军士与辅助军工兵协作，将静滞力场密封柜逐一搬运至安全局域。
技术军士们开始小心翼翼地拆卸第一台静滞力场密封柜的固定设备。他们的动作极慢，每一个螺栓的拆卸都在数据板上反复确认后才敢下手。辅助军工兵们在仓库外围创建了第二道防线，用随身携带的便携式防盾和从开拓船残骸中拆下的合金板搭建了临时掩体。那些工兵的面甲下是紧绷的面孔——他们知道自己正在守护什么，也知道在这座废船深处，任何时刻都可能有铁人出现。
铁人出现时，第一批静滞力场密封柜刚刚被搬运到仓库入口处。
它的躯干从开拓船深处的一条维修信道中走出，动作不紧不慢，仿佛它一直在这艘船的内核局域等待着有人来触碰那些珍贵的stc模板。它的高度超过四米，双肩各安装了一门能量炮，右臂末端是一门重型脉冲炮，左臂的三根合金利爪在昏暗的应急灯光下泛着冷冽