姜清屿躺在床上，听着妹妹那斩钉截铁、甚至有点凶的话，心里沉甸甸的。
毒是解了，可他这副被掏空多年的身子，经这么一折腾，更不行了。
就象一棵里头烂透了的树，表面还撑着，来阵大风就得折。
他动了动嘴唇，想说“傻丫头，别说大话”，想说“哥这身子哥自己清楚”。
可看着妹妹那双熬得通红、却亮得吓人的眼睛，里头全是倔，还有他从没见过的冷厉，所有话都堵在嗓子眼，化作一声轻轻的叹气。
他别过脸，闭上眼。
也好。她有这份心气，总比哭哭啼啼强。
姜听雪守到后半夜，确认哥哥呼吸稳了，脉象虽弱但命保住了，又翻了翻影一递上来的饮食记录和下人盘问结果，心里大概有数了。
能绕过府里重重戒备，精准给哥哥下毒，用的还是听雪楼刃凝的新毒……
内鬼一时半会不会再出现。
事情太多，她得一样一样的来。
当务之急，她得先弄清，裴烬野到底是不是戚容。
孩子们的笑声，那块手帕，还有他那些怪反应……跟根刺似的扎在心里，不拔出来睡不着。
第二天清早，姜清屿喝了药，又沉沉睡过去了。
姜听雪看着他苍白消瘦的侧脸，到嘴边的话又咽了回去。
哥哥现在这样，满心想着安排“后事”，想把一切托付给她，好让自己“安心”地走。
要是这时候告诉他，她不但成了亲，还有了一双儿女，女婿可能是他的死敌裴烬野……
以哥哥现在这身子和心气，是会被这喜讯激得想活，还是直接气死？
她不敢赌。
算了。先瞒着。等查清楚了，等他身子好些，再说。
姜听雪铺开纸，想了想，写下：
“哥，我回村里拿点东西，三五天就回来。别担心，好好养病。府里的事交代影一了。别找我。——听雪”
把信压在他枕边，又细细嘱咐了影一一通——小心饮食，查内鬼，加派人手。
影一一脸严肃，全应下了。
姜听雪这才回房，换了身最不起眼的灰布棉袍，把头发全束起来，戴了顶旧毡帽。对着模糊的铜镜，用从市井学来的土法子，把眉眼涂暗了些，嘴上贴了撮小胡子。
镜子里立马变成个普普通通、带点风霜的男人。
她没走正门，翻墙出了姜府。到城南骡马市挑了匹脚力不错、性子温顺的枣红马，又买了些干粮和水，拴在马鞍后。
检查了随身东西——杀猪刀用粗布裹了藏马鞍下，几样应急的药和银钱贴身收好。那枚能调动五十暗卫的黑铁令牌，她尤豫了一下，终究没带。
那是哥哥最后的底牌，不到万不得已不能动。
一切准备妥当，她翻身上马，一夹马腹，混在出城的人流里，悄没声息地离开了京城。
清水村不在江南，藏在秦岭东段一条支脉的山褶子里，群山环绕，就一条弯弯曲曲的山路通外面。
说是村，其实也就三四十户人家，民风淳朴，也偏僻得很。
当初戚容被老猎户救下，说是江南，不过是哄失忆的人，后来也就将错就错了。
姜听雪归心似箭，一路上几乎没怎么歇，只在路过镇子时补了点吃喝。
枣红马被她催得四蹄翻飞，终于在离开京城的第二天深夜，远远望见了那片被月光勾出轮廓的、熟悉的山。
越靠近，心跳得越快。
明明才离开没多久，却有点近乡情怯，又怕又盼。
她没在进山前最后那个小镇停——那儿人多眼杂。
直接拐上了进山的小路。
山路难走，月光被树叶切得零零碎碎。好在姜听雪对这条路熟得闭着眼都能走。
枣红马喷着响鼻，踏着碎月，一步步往山坳深处的村子走。
月上中天，本来该是村里人吃过晚饭，聚在坝子里唠嗑，或者就着油灯做点手工活的时候。
往常这时候，总能看见零星的灯火，听见狗叫和孩子隐约的嬉闹。
可是今晚，没有。
姜听雪策马到了能俯瞰整个村子的山坡高处，勒住马，瞳孔猛地一缩。
山下，那些熟悉的房子，静静地趴在月光里，轮廓清清楚楚，却……没有一丁点亮光。
不是一盏两盏，是所有房子，全黑着。
没有灯，没有炊烟，甚至……
没有一声狗叫。
整个村子死一样静，象一口扔了多少年的荒坟，在月光下透着一股说不出的邪。
不对劲。
姜听雪后背窜起一股凉意。
她立刻翻身下马，把枣红马牵到旁边一丛茂密的灌木后拴好，拍拍它的脖子，低声说：“在这儿等着，别出声。”
她解下马鞍下用粗布裹着的杀猪刀，反手握在手里，猫着腰悄没声息地滑下高坡。没走大路，闪身钻进了山坡另一边的林子。
这片林子她走了七年，每棵树、每块石头都熟。
一进林子，那股不对劲的感觉更强烈了。