话音刚落，两侧廊柱后已蹿出数道黑影。
四名奴仆脚步急促，口中厉喝如雷：
“放肆！哪来的狂徒！”
四人从不同方向合围过来，宽大的手掌已然探出。
“慢着！”
刘知远抬手一挥，袖袍翻卷间带出一阵风压。
四名奴仆好似撞上一堵无形的墙，齐刹住脚步。
刘知远垂眸，细细打量了陆鸣片刻。
半晌，他轻笑一声：
“是你啊。随我来吧。”
说罢，转身拾阶而上。
陆鸣亦步亦趋地跟上。
身后四名奴仆面面相觑，彼此递了个眼色，也默默缀在最后。
大厅内，烛火通明。
刘知远程坐主位，慢悠悠地端着茶盏，细细品茗。
陆鸣站在下方，垂手而立。
半晌，刘知远终于放下茶盏，扶着长髯，含笑开口：
“说说吧。”
陆鸣闻言，这才微微抬头，沉稳出声：
“大人，您不觉得在这阴虎县，缺少自己的班底么？”
他话音一顿，语气里带着些许愤懑：
“身为百里侯，不过是合理调用了些许资源，竟被取了个‘刮地三尺’的恶名。这批在背后推波助澜者，其心可诛。”
他上前半步，脊背挺直，声音清朗了几分：
“依我看，您作为阴虎县的青天大老爷，该称‘天高三尺’才对。为百姓服务，合理分配资源，这群宵小却是不知好歹，其心可诛！”
他双手抱拳，深深一躬：“小人愿为大人效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”
刘知远微微眯眼，看着眼前这个卖力挑拨，慷慨自荐的年轻人，嘴角的弧度渐渐扩大。
半晌，他忽然失笑出声：
“撅地三尺，方显天高三尺。”
他点了点陆鸣，“你这是拐着弯骂我呢？”
陆鸣身子一抖，神色徨恐，连连摆手：
“在下才疏学浅，用词不当，请大人恕罪！”
刘知远不以为意地摆了摆手，将茶盏搁回桌面。
他沉吟片刻，指尖在扶手上轻轻叩了两下，忽然开口：
“你想要武童生名额？”
不待陆鸣回应，他自顾自地接了下去：
“张玉权此次表现虽然差了些，但张家作为阴虎县柱石，居功至伟。我怎可轻易弃之？”
他微微倾身，目光里多了几分审视的意味：
“你，凭什么挤掉张玉权的名额？”
陆鸣面色平静，心底却翻了个白眼。
张玉权都被我淘汰出局了，你倒好，直接把人捞上岸来，现在反倒成了我想挤掉对方的功名。
是你自己收了人家好处，舍不得放手罢了。
他压下心中腹诽，面上笑容不变：
“大人，我从未想过挤掉谁的名额。《整饬武备示》有载，‘武童候补，事平即散，不碍规制。’”
他抬头直视刘知远，缓缓开口：
“大人，您是不忍张玉权明珠暗投，特准他候补童生资格。这份宽厚仁爱，传出去也是一段佳话。”
直接点出张玉权表现不佳，众所周知。又给了两全之法，不让其为难。
这是他早已在腹中打磨过数遍的说辞。
想顶掉张玉权，难如登天。
但若只是为自己多争取一个名额，他还有周旋的馀地。
刘知远嘴角的笑意更深了些，心中暗赞：
这小子不错。今后又多了一个理由，让这群士绅好好“纳粮”了。
他端起茶杯，又抿了一口，却仍是笑而不语。
“老东西。空口白话果然套不住他。”
陆鸣心中暗骂，面上却不动声色。
他身子猛地一震，双拳在袖中握紧，周身气劲鼓荡而出。
一股浑厚凝练，近乎圆满的莽牛拳神韵从四肢百骸间宣泄开来。
衣摆无风自动，连脚下的地砖都微微震了一下。
刘知远的身子猛地一直，端茶的手顿在半空。
他紧紧盯着陆鸣，眼中精光四溢。
莽牛拳，即将圆满！
没有资源，没有名师，单凭一己之力，在十六岁的年纪将一门不入流的武学修至圆满。
这份天赋，纵然是他这种出身世家之人，也不得不侧目。
“外界妖魔猖獗，城内四大豪强越来越不听话。如此天资，稍加培养，或许真能为我所用。”
他心中一动，动作很是自然地起身离座，快步走到陆鸣面前，双手将他扶起，声音里透着恰到好处的热忱：
“快快请起，快快请起。你父亲陆文清在衙门内任劳任怨，我是看在眼里的。方才，不过是考验你罢了。”
他抓着陆鸣的手，轻轻拍了两下，一副礼贤下士的模样：
“放心，今后我定会好好照拂于你。”
陆鸣诚惶诚恐地退后一步，躬身又是一拜：
“先父时常感念大人之恩。陆鸣今后定以先父为榜样，大人但有所命，莫敢不从。”
心里却在冷笑。
陆文清死了，抚恤金的影子他都没见着，还被王安讹