“好了，老爷。”格伦退后一步，上下打量一番，“还行。”
“还行吗？”艾德蒙活动了一下骼膊，铠甲发出沉闷的金属摩擦声，“我看着怎么样？”
格伦想了想：“象是还能再打一仗的样子。”
艾德蒙轻笑一声。
他对着墙上那面模糊的铜镜照了照，镜子里的人确实不太象六十七岁。
铠甲虽然旧，但保养得很干净，胸甲上的那道疤痕令人觉得这是一副经历过战火的铠甲，平添信任。
他的腰背挺直，肩膀平整，看起来确实象那么回事。
“马呢？”
“准备好了。”
灰堡的马厩里只剩一匹马了。
那是一匹老战马，枣红色，马脖子上有一道伤疤，是以前被流矢划过造成的。
这匹战马年轻的时候也曾威风过，现在老了，跑不快了，但胜在稳当，而且识路。
艾德蒙翻身上马的时候，膝盖发出咔嚓一声。
他停顿了一下，等那股酸胀过去，才坐稳了。
格伦也骑上一匹瘦骡子，那是城堡里剩下的唯一一头役畜。
“走吧。”
艾德蒙勒了勒缰绳，老战马踩着碎步，不紧不慢朝城堡外走去。
他们经过灰堡外围那片散落的农户房舍时，有人从窗户里往外看。
那些农户大多是这些年陆续逃难过来的，在骑士领边缘搭了简陋的棚屋，勉强活着。
艾德蒙知道他们都在看他，看城堡家主要出门了，方向朝南。
他没有回头，北境冬天的风还是那么硬，吹在脸上如同砂纸磨。
但艾德蒙感觉到胸口有一股热气顶着，使得那风也没那么冷了。
那股热气正是真气，于他身体经脉中缓缓流动着，自行将寒意挡在体外。
他骑在马上，渐渐加快速度。
鹿堡在南边，沿着脚下这条被雪压实的土路，骑马要走一天左右。
午后的时候，他们歇了一次。
格伦从骡子背上的布袋里掏出一块干饼和一条咸肉干，递给艾德蒙。
艾德蒙接过来，啃了几口饼，又撕了一小条咸肉慢慢嚼。
带的水和干粮都不多，去鹿堡的路要一天，回来还要一天，路上必须省着吃。
他们停在路边一棵光秃秃的老橡树下面。
树枝上挂着一层薄霜，在惨淡的天光下泛着灰白的光。
艾德蒙靠坐在一块石头旁，喝了口水，闭上眼睛休息一会。
真气于经脉中静静流淌着。
这半个多月来，他已经习惯了那种“气”在体内循环的感觉。
它不象心火那样炽热暴烈，也不象斗气那样需要刻意催动。
真气更象是一股绵长的温泉小溪，在十二条经脉中缓慢流淌，将他身体中那些淤堵的地方一点一点化开。
刚才骑马的时候，他就感觉到了，腰不酸背不疼，连握着缰绳的手都比以前有力多了。
真气在他身体中发挥着药石难及的作用，将他这身破旧不堪的皮囊一寸一寸修补着。
他甚至产生一个荒唐的念头——如果这样继续修炼下去，自己会不会……再活二十年？
以前，这个念头是想都不敢想的。
他睁开眼，看了看身旁的格伦。
老仆人靠在骡子腿上，蜷缩成一团，眼睛半阖着，胡子拉碴的脸上全是风霜。
格伦比他小几岁，但因为吃了太多苦，看着比他老。
如果他真的能再活二十年，那格伦呢？
艾德蒙摇了摇头，将这个念头从脑子里撵出去。
“走。”他站起身，拍了拍铠甲上的尘埃，“天黑之前要赶到鹿堡。”
格伦应了一声，费力爬上骡子。
两个老伙计继续沿着土路南行。
北境的风景单调到叫人麻木。
灰的天，灰的地。
偶尔有一片枯死的林子从路边掠过，或偶尔能看到远处某个小村子冒出的几丛炊烟。
但更多的是一片荒芜。
这条路艾德蒙走过很多次了，大多数都怀着希冀出发，带着落魄回来。
这一次会不一样吗？
正想着，鹿堡的轮廓于暮色中浮现。
鹿堡比灰堡大得多得多。
它坐落在一条河畔，是这一片北境土地上最象样的城堡。
石墙有三层楼高，墙头上插着梅菲尔德家族的旗帜，图案是一只昂首的牡鹿，银底蓝纹，于晚风中猎猎作响。
艾德蒙和格伦在大门口被拦截下来。
两名卫兵站在铁栅门前，穿着皮甲，腰间挂着剑，看起来比灰堡那些人象样多了。
其中一人上前一步，上下打量艾德蒙一番，目光在他那身旧铠甲上重点停了一下，冷冷问道：“什么人？”
两名卫兵互相看了一眼。
其中一个卫兵回道：“伯爵大人不在城堡，去南边了。”
艾德蒙心中一沉，他完全没有预料到这茬。
不过他没有轻言放弃。
翻身下马，动作利落