一番话说得滴水不漏，既未否定问题本身，又將“神网”彻底划归到“匠作巧技”的范畴，与太学“正经学问”区隔开来。
类似的场景，在过去数日已多次上演。
这些大唐学者，表面客气周到，但一道无形的墙始终横亘在核心知识之前。
午后，按照行程，他们获准前往钦天监观览。
穿过重重门禁，当那座恢弘精密、缀满星辰的浑天仪映入眼帘时，即使心怀他念，学者们仍被震撼得一时失语。
黄道、赤道、白道环环相扣，星宿位置標註得一丝不苟，其铸造之精、设计之巧，远超他们在大马士革或巴格达所见过的任何观星仪器。
监內的官员允许他们靠近观看，甚至简要讲解了如何用仰仪测定日影、推算节气。
然而，他的余光始终留意著观象台另一侧。
那里有一处独立的偏殿，门窗紧闭，殿外有四位身著明光鎧、手按横刀的侍卫肃立，纹丝不动，眼神锐利地扫视著四周。
殿门上方悬著一小块朴素的木匾，上书“观微阁”。
据引领的官员不经意间透露，那里安置著直通安西前线的御用电报终端机，是接收“神网”讯息的要地。
言语间，已巧妙地用身体隔开了伊本望向偏殿的视线，引著他转向完全相反的方向。
尝试，再次被无声而坚决地阻断。
接下来的数日，表面的“学术交流”按部就班，暗地里的行动却在焦虑中加紧了步伐。
化装成商人的年轻学者哈立德，在熙攘的西市“胡姬酒肆”包下一个雅间，试图通过中间人牵线，接触一位据说曾在安西军中担任过驮马夫、如今退役归家的老卒。
中间人索价极高，声称此人见过“雷霆”发威，能描述其形貌声响。
然而，当哈立德带著沉甸甸的金饼按约前往第二次碰面地点——一处偏僻货栈时，等待他的不是那位老卒，而是两个面无表情的市署胥吏。
“尊客可是粟特来的香料商？有人举报此地有私下交易违禁药材，还请隨我等回署中核对一下货单。”
语气平淡，目光却如鹰隼。哈立德心中剧震，知道事情败露，连忙赔笑解释是误会，奉上些许“茶钱”才得以脱身，再也不敢联繫那位中间人。
他沮丧地发现，长安坊间对於“神网雷霆”的敬畏已深入骨髓，任何试图打探具体细节的行为，都如同触及一张无形而敏感的罗网，立刻会引起官府的警觉。 与此同时，在“西苑”法德兰的眉头锁得更紧。
他们用高价从黑市购得的、据说是“格物司废弃”的几段漆包铜线，与自製的太孙瓶、摩擦起电机连接，试图传递简单的符號信號。
他们参照已知的几种密码轮盘，设计了一套基於几何图形变化的编码系统。
然而，无论他们如何改进起电装置、尝试用不同材料包裹铜线以减少“泄漏”，信號的有效传递距离从未超过十步，且极不稳定，杂讯完全淹没了有用信息。
更令他们困惑的是，他们完全无法想像，如何能將这种微弱、短距的信號，放大到足以跨越万里山河，还能保持清晰可辨。
“必定有我们尚未知晓的关键『枢纽』或『放大器』”
伊本在深夜的油灯下，对著凌乱的草图喃喃自语，眼中布满血丝。
人员渗透的努力也遭遇了毁灭性打击。
学者中一位名叫萨米尔的，性格较为活络，与负责打扫“西苑”院落的一名中年宫人逐渐熟络，时常馈赠一些大食带来的椰枣、乾果。
一次，萨米尔试探著提出，愿以一枚镶嵌绿松石的银幣，换取宫人偶尔从博士廨房中清出的“废纸团”，声称自己对大唐的纸张和墨跡很感兴趣。
宫人起初推脱，但在银幣的闪光面前犹豫了。
三天后，当萨米尔在约定的墙角拿到一个用油纸包裹的纸团，心跳加速地回到住所展开，发现上面果然有些凌乱的炭笔线条，似乎是某种机械部件的草稿轮廓时，还没来得及细看，住所的门就被叩响了。
门外是两名身著常服、但气度冷峻的男子，以及面如死灰的那位宫人。
其中一人亮出一块乌木腰牌，上面刻著一个古朴的“察”字。
“萨米尔先生，”男子的声音没有任何起伏，“此人涉嫌窃取官廨废弃文书，现已招供受你指使。请隨我等走一趟，说明情况。”
没有粗暴的拘押，但那平静语气下的压力让人窒息。
萨米尔被“请”去了一处不知名的官署，单独询问了近两个时辰，问题环绕著他的出身、在大食的学习经歷、对大唐的看法，以及索要废纸的“真实目的”。
他矢口否认有任何不良意图，坚称只是好奇纸张。最终，他被严厉警告“谨守宾客本分，勿生妄念”，然后被释放。
回到“西苑”后，他得知那名宫人再也没有出现。
此事如寒流掠过，所有学者都更加谨慎，他们意识到，自己的一举一动，可能都在某种看不见的监视之下。
就在这种表面平静、內里焦灼的僵持中，