腊月十八，战报传至哥富岛。
郑元琮正在与驃国使臣谈判“剿匪护航”之事，闻讯抚掌大笑：“好！好一个烽火联营，好一个三方联手！”
他当即修书两封。
一封发往长安：“林邑范义兵败被擒，横山已固。请殿下速请圣旨，正式册封黎雄。”
另一封密送吴哥城梭彭：“范义已擒，素拉失一外援。將军若欲行大事，此其时也。”
信使出发时，海蛇的船刚靠港。
这位黑锚帮主拎著一坛酒走进郑元琮书房，將酒重重顿在案上。
“范义营中搜到的。”海蛇眼中血丝密布，“驃国商船『青雀號』的货单，还有这个——”
他拋出一枚鎏金令牌，上刻南詔文：“镇南大將军段”。
郑元琮瞳孔一缩。
“南詔段氏不是亡国十年了吗？”
“亡国，人未亡。”海蛇灌了口酒，“我查过了，这半年劫掠驃国商船的『海盗』，有三成是南詔旧部假扮。他们抢的不是货，是船——专抢能远航的大船。”
“他们要船何用？”
“復国。”海蛇盯著郑元琮，“南詔故地在云南，但那里已被大唐经营得铁桶一般。所以他们要往南走，往海上走——驃国、真腊、林邑，这些地方都有南詔流民。若有人振臂一呼”
郑元琮背脊生寒。
他想起李易密信中的最后一句话：“南海棋局，非止三国。”
原来，还有第四方。
腊月廿三，真腊吴哥城。
素拉將金杯狠狠砸在地上，酒液溅湿了梭彭的袍角。
“八千大军！五十战象！一夜之间全军覆没！范义那个废物！”素拉在殿中暴走，“还有你！梭彭！朕让你调金象军南下牵制岩坎，你的兵呢？！虎符给了你三日，你按兵不动，眼睁睁看著岩坎派鬼哭营去援黎雄！”
梭彭跪伏在地，声音平静：“陛下息怒。金象军半数新补，操练未熟，仓促南下恐生变乱。且岩坎已受封安抚使，若陛下先动兵，岂非失信於”
“失信？”素拉掐住梭彭的脖子，將他提起，“朕看你是存心通敌！说！岩坎许了你什么好处？黄金？美女？还是他日裂土封王？！”
梭彭面色涨红，却不挣扎：“臣忠心可鑑”
“忠心？”素拉甩开他，从怀中掏出一卷密信砸在他脸上，“这是今晨从你府中搜出的！你与岩坎密使往来书信三封，约定『共保东南太平』！这就是你的忠心？！”
梭彭拾起密信，扫了一眼，忽然笑了。
“陛下既然已查到此信，当知信中还有一句：『若素拉背约，当共废之』。”
素拉瞳孔骤缩：“你——”
“陛下弒兄夺位，得国不正。”梭彭缓缓站起，掸了掸袍上灰尘，“登基以来，横徵暴敛以充军资，强征民夫修筑宫室，朝中旧臣或贬或杀。真腊百姓，苦陛下久矣。”
殿外传来整齐的脚步声，甲冑鏗鏘。
素拉猛地回头，只见殿门被推开，金象军副將披甲而入，身后是黑压压的甲士。 “你们你们要造反？！”素拉踉蹌后退。
“不是造反，是清君侧。”梭彭从袖中取出一卷黄帛，“先王遗詔在此：素拉弒兄篡位，罪大恶极，废为庶人。立二王子素贴继位。”
“遗詔是假的！”素拉嘶吼，“父王暴毙，何来遗詔！”
“真假不重要。”梭彭淡淡道，“重要的是，金象军信它是真的。”
甲士上前，將素拉按跪在地。
梭彭走到他面前，俯身低语：“陛下可知，范义为何败得那么快？因为黎雄与岩坎早已结盟。因为他们背后，站著大唐。而你，却还想著联林邑抗唐——螳臂当车，可笑至极。”
素贴被从软禁的偏殿请出，战战兢兢坐上王座时，殿外已清理乾净。
梭彭率群臣跪拜：“请新王下旨：一，赦免素拉，贬为庶人，流放驃国边境；二，遣使赴哥富岛，重申与大唐友好；三，詔令岩坎，宾瞳龙安抚司岁贡减半，以示恩恤。”
素贴哪敢不从，一一照准。
腊月廿六，新旨传至龙隱洞。
岩坎接旨，听完使者宣读，问：“素拉还活著？”
使者汗出如浆：“流流放驃国边境。”
“驃国边境”岩坎重复一遍，笑了，“那便是还活著。回去告诉梭彭將军：岩坎谢新王恩典，岁贡按时送达。另，请转告將军，鬼哭谷新开铁矿，產铁甚佳，愿以市价七成，售与金象军。”
使者退下后，桑卡急道：“头人，梭彭这是要挟天子以令诸侯！我们岂能与他交易？”
“为何不能？”岩坎把玩著圣旨，“素贴懦弱，真腊实权已归梭彭。与此人打交道，比与素拉简单——他要权，我要地，各取所需。”
“可若他得了铁，反过来打我们”
“所以只卖七成。”岩坎眼中闪过精光，“最好的三成，留著自己用。另外，传令理务堂：在真腊南部各邦开设分堂，教书、行医、修路。记住，只帮百姓，不涉权爭。”
阿鲁挠头：“这有何