再次来到顶层书房，维拉妮卡大师依旧坐在书桌后。
她示意罗林坐下，开门见山：“研讨会的内容你了解了。”
“圣塔和帝国都认为，那些访客的威胁等级需要重新评估。”
“它们的技术很危险，目的不明，且似乎对焦炎地狱碎片有着超出我们预期的兴趣。”
她顿了顿，看向罗林：“另一方面，苍白之手在碎片内的活动，以及他们可能掌握的驯化腐化源力技术，同样不容忽视。”
“这两者之间，目前没有直接证据表明有关联，但都集中在焦炎地狱，不得不防。”
“你的意思是？”罗林问道。
“圣塔需要更深入、更主动地掌握碎片内的动态。”
“单纯依靠巡逻和被动反应不够。”维拉妮卡大师身体微微前倾。
“我们计划组建一支常备的、高机动性的精锐调查小队，长期驻守碎片内前进基地，负责追踪访客痕迹、调查苍白之手馀孽、探索未知遗迹，并在必要时进行先发制人的清除或干扰行动。”
“小队需要一名精通古代能量体系、实战能力强、且对碎片环境熟悉的常驻技术顾问与副指挥。”她的目光落在罗林身上。
“我和赫克托指挥官讨论过，你是最合适的人选之一。”
“当然，这不是强制命令。”
“你可以考虑，驻守周期初步定为半年，期间享有高级别资源配给和任务自主权，但需要接受基地统一调度和紧急征召。”
罗林沉默下来。
常驻碎片世界半年。
这意味着将长期脱离黑岩镇的平静生活，直面焦炎地狱的恶劣环境和潜在的各种危险。
但也意味着能更直接地接触古代遗迹、获取第一手研究资料、并且在实战中快速提升自己。
“小队其他成员呢？”罗林问。
“初步拟定五人。”
“圣塔方面：你，艾拉队长，雷曼。”
“帝国方面：布雷克小队长，莉亚娜。都是合作过的熟人。”维拉妮卡大师说道。
“基地设在溶炉堡垒和圣塔前哨之间的一个新建联合前进站，设施相对完善。”
都是熟人，配合起来会顺畅很多。
“我需要一点时间考虑，并处理一些私事。”罗林没有立刻答应。
“可以，三天后给我答复。”维拉妮卡大师点点头。
“无论你如何选择，圣塔尊重你的决定。”
离开圣塔，罗林没有直接传送回黑岩镇，而是步行了一段。
圣塔本部的街道整洁有序，巫师和学徒们步履匆匆，空气中弥漫着奥术能量和知识的氛围。
与黑岩镇的朴实荒凉，是截然不同的两个世界。
添加调查小队，意味着更深地卷入焦炎地狱的旋涡，但也意味着站在探索与对抗的前沿。
文明石碑的奥秘，观察者遗迹的真相，腐化源力的本质，还有那些神秘的访客————这些谜团的答案，或许就藏在碎片世界的深处。
而留在黑岩镇，则可以继续相对安稳地研究、修炼，逐步积累。
但可能会错过重要的发现和机遇，当更大的危机来临时，或许会因准备不足而被动。
回到黑石小屋时，天色已近黄昏。艾莉正在厨房准备简单的晚餐，锅里煮着某种混合了魔植叶片的浓汤，散发出奇特的清香。
月银花在窗台角落，银色的光晕随着窗外光线的暗淡而逐渐明亮起来，温柔地铺洒开0
看着这熟悉的、安宁的景象，罗林心中有了决断。
晚饭时，罗林对艾莉提起了可能长期离开的事。
艾莉拿着汤勺的手顿了一下，随即继续慢慢搅拌着锅里的汤，低着头，轻声问：“要去很久吗？危险吗？”
“大概半年，危险肯定有，但小队实力不弱，而且以调查和探索为主，尽量避免正面冲突。”罗林如实说道。
“我不在的时候，你的修炼不能松懈。”
“魔植园和月银花也要照顾好。”
“遇到解决不了的问题，可以去镇上找老药剂师多姆亦或者他人，或者用护符联系我————虽然可能无法立刻回复。”
艾莉沉默了一会儿，抬起头，脸上已经看不出太多情绪，只是眼神格外认真：“我会的，罗林先生。”
“您放心去做您的事，我————我会在这里，等您回来。”
“魔植园会打理好，月银花也会照顾好，我自己————也会努力变强，不拖后腿。”
她的语气很平静，却带着一股执拗的劲儿。
罗林点了点头，