“好。”布雷克走到金属方桌前，伸出戴着手套的手指，在地图上一处位于灰烬平原深处的局域点了点，那里立刻被高亮标记出来。
“刚才在指挥中心，霍斯曼将军同步了最新情报。”
“十二个小时前，灰烬平原深处，坐标743，219局域，监测到一次异常强烈的能量爆发。”
“持续时间约三十秒，能量特征————非常复杂。”
他操作了几下，桌面投影出能量爆发的频谱分析图。
图上，几条颜色各异的波形剧烈交织、攀升。
“看这里，”布雷克指着一条暗灰色的波形。
“高浓度死亡能量，与苍白之手在哭嚎裂谷使用的类似，但更加精纯、狂暴。”
手指移动，指向一条不断跳跃的、带着暗紫色斑点的波形：“腐化源力波动，与罗林带回的碎片能量特征有七成相似度，但活跃度更高，象是————被激活了。”
最后，他的手指落在一条极其平直、近乎完美的淡蓝色细在线。
这条线在混乱的波形背景中，显得格外突兀和冰冷。
“还有这个————高度秩序化的未知能量波动。”
“经过比对，与非人访客扫描光束的底层能量编码，同源度超过百分之六十。”
房间里安静了一瞬。
死亡能量，腐化源力，还有访客的秩序能量————三种截然不同、甚至彼此冲突的能量特征，竟然在同一时间、同一地点爆发性出现？
“情报部门的初步研判，”布雷克的声音低沉下去。
“那里可能存在一个多方势力交汇或争夺的节点。”
“可能是某种古代遗迹的入口因能量冲突被意外激活，也可能是有人故意引发了这次爆发，目的不明。”
“但无论哪种情况，都必须立刻查明。”
他抬起头，目光锐利：“焦炎巡视者小队的首次任务，目标就是这片爆发局域。”
“任务等级：高风险。
要求：尽可能隐蔽接近，查明能量爆发源头、现场残留痕迹、以及任何有价值的线索或物品。”
“如遇无法对抗的威胁，优先保全自身，撤回基地。”
“有没有更具体的地形或环境情报？”艾拉问道。
“那片局域被称为蚀骨荒丘，地形复杂，遍布风化严重的岩山和深沟，能量背景长期混乱，常规探测手段效果很差。”布雷克调出了一些模糊的远景图片和地形扫描图。
“能量爆发后，该局域的能量干扰进一步增强，远程监控几乎失效。”
“我们只能依靠实地侦察。”
“什么时候出发？”雷曼问。
“一小时后！基地会提供一批针对性的补给和装备，包括抗死亡能量侵蚀的护符、加强版的能量屏蔽斗篷、以及高精度便携式探测仪。”布雷克看向众人。
“各位，检查装备，补充药剂，一小时后在第三出发信道集合。有问题吗？”
众人摇头。
“好，解散准备。”
一小时后，第三出发信道。
这里连接着基地外部一条隐蔽的岩缝出口。
众人已经换上了适合荒原行动的装备。
罗林依旧是那身灰袍，外面罩了一件基地配发的带有微弱能量屏蔽功能的深褐色斗篷。
艾拉和雷曼也穿了类似的斗篷。
布雷克和两名溶炉守卫则穿着全封闭的战术甲胄，背着重型装备。
莉亚娜换上了一套便于行动的深红色祭司服，外面罩着斗篷，手中法杖换成了更短小精悍的型号。
基地后勤官将准备好的补给箱分发下来。
罗林检查了一下，除了常规的药剂、干粮和水，还有三枚刻着净化符文的骨白色护身符，一件折叠起来只有巴掌大、展开后却能复盖全身的轻质金属网，以及一台比他自己那台更笨重、但探测距离和精度据说更高的联合制式探测仪。
“保持通信畅通，但进入干扰区后可能会失效。”
“必要时使用加密短波或信号弹。”后勤官叮嘱道。
厚重的合金闸门缓缓升起，灼热的风裹挟着灰烬涌入信道。
外面是焦炎地狱永恒的暗红天光，以及起伏无垠的灰烬平原。
“出发。”布雷克率先迈步，走入那片燃烧的荒原。
小队保持着标准的侦察队形，布雷克和一名溶炉守卫在前，艾拉和雷曼分居左右侧翼，罗林和莉亚娜在中间，另一名溶炉守卫殿后。
灰烬在脚下发出轻微的沙沙声，热浪扭曲着远处的视线。