“亡者之喉————祭坛————钥匙————”他反复咀嚼着这几个词。
“看来，苍白之手在灰烬平原深处的活动，比我们预想的还要深入和危险。”
“他们不仅利用了那里的死亡环境，似乎还试图染指某种与腐化源力相关的更加古老的存在。”
他看向罗林：“罗林副队长，你带回来的这些东西，还有拾骨者临死前的话，至关重要。”
“研究部会连夜进行分析。”
“你们小队这次立了大功，但雷曼重伤，需要时间休整。”
“接下来几天，你们先在基地休整，同时协助研究部进行情报分析和后续计划制定。”
“是，将军。”布雷克代表小队应道。
离开指挥中心，罗林回到宿舍时，感觉身体和精神都疲惫到了极点。
简单洗漱后，他倒在床上，几乎瞬间就陷入了沉睡。
这一觉睡得很沉。
直到第二天中午，他才被宿舍门上的轻微敲击声唤醒。
打开门，外面站着艾拉，她手里提着食盒，脸上带着一丝轻松的笑意。
“睡醒了？给你带了点吃的。”
“雷曼那边情况稳定了，治疔师说手臂损伤严重，需要至少一个月静养和复健，但性命无碍，也不会留下永久性残疾。”
“算那小子命大。”
罗林接过食盒，道了声谢。
“另外，”艾拉凑近了些，压低声音。
“研究部那边有消息了。”
“从你带回来的黑色金属扁盒里，他们破译出了一部分加密信息，似乎是一张残缺的————地图？”
“或者说是某种能量脉络指向图。
“指向的位置，就在蚀骨荒丘深处，但比我们这次去的地方还要深、还要偏“”
“还有，那块小碎片分析结果也出来了，里面的腐化源力确实被驯化过，而且————检测到了极其微弱的、类似于精神坐标或者召唤信标的残留印记。”
艾拉顿了顿，眼神变得有些奇异：“研究部的老家伙们推测，苍白之手可能不仅仅是在利用亡者之喉的环境和能量，他们似乎————在试图与裂缝深处的某个存在，创建某种联系，或者————进行某种交易。”
“而那块碎片和扁盒里的信息，可能就是钥匙的一部分。”
与裂缝深处的古老存在创建联系？
交易？
罗林想起拾骨者临死前那解脱般的平静眼神，还有那句未说完的话。
看来，灰烬平原深处的秘密，远未揭开。
第七前进基地的医疗室弥漫着草药、消毒剂和微弱圣光混合的气息。
雷曼躺在靠墙的床上，左臂和右臂都缠满了浸透药液的绷带，脸色依旧苍白，但眼神恢复了往日的锐利，只是多了几分压抑的火气。
看到罗林和艾拉进来，他扯了扯嘴角，算是打过招呼。
“感觉怎么样？”艾拉拉过一张椅子坐下，将带来的水果放在床头柜上。
“死不了，就是象个废人。”雷曼声音有些沙哑，动了动被固定住的右臂，眉头微蹙。
“治疔师说手臂需要慢慢温养，至少一个月不能用法术。妈的！”
一个月不能动用内核力量，对雷曼这样的战斗巫师来说，无异于酷刑。
“活着比什么都强。”艾拉剥开一个类似橙子的焦炎地狱特产水果，递过去。
“基地已经给你申请了功勋和资源补偿，够你换一批上好的温脉药剂了。”
雷曼接过水果，没说话，只是狠狠咬了一口。
罗林站在一旁，感受着医疗室内平和的能量场。
这里布置了稳定和滋养的结界，对伤员恢复很有好处。
雷曼虽然急躁，但底子厚，配合治疔，应该能恢复如初。
“外面有什么新消息？”雷曼咽下果肉，问道。
艾拉看了罗林一眼，罗林点点头。
她便将研究部对黑色金属扁盒和那块小碎片的初步分析结果，以及霍斯曼将军的推测，简单告诉了雷曼。
“与古老存在交易？”雷曼冷笑一声。
“苍白之手这帮疯子，还真是什么都敢碰。”
“裂缝下面那东西给我的感觉————很不好。”
“冰冷，古老，贪婪————要是真被他们弄出什么幺蛾子，麻烦就大了。”
“所以将军让我们协助制定下一步计划。”罗林接口道“基地正在调集更多关于蚀骨荒丘和亡者之喉的历史记录和探查数据。”
“我们也需要时间