红色局域的中心，亡者之喉裂缝的位置，被标记上了一个刺眼的不断闪铄的黑色骷髅标志。
“刚刚接到帝国高空侦察狮鹫骑士的紧急回报。”霍斯曼将军的声音低沉，带着一种山雨欲来的压抑。
“亡者之喉裂缝局域，死亡能量和腐化波动在过去的十二小时内，呈指数级飙升！”
“同时，监测到大规模的地脉能量被强行抽取，汇聚向裂缝深处！”
“能量读数————已经超过了安全阈值的三倍！并且还在持续增长！”
他指向沙盘上那个黑色骷髅标志：“侦察骑士还观察到，裂缝上方的天空，出现了大规模的能量旋涡和空间扭曲现象。”
“有大量高阶亡灵生物在裂缝周围聚集，其中————包括至少三具与铁砧前哨遭遇的类似、但体型稍小的巨型骸骨！”
“它们似乎————在拱卫裂缝，或者在进行某种仪式的前期准备。”
“另外，”霍斯曼将军顿了顿，目光扫过众人“能量监测站捕捉到了极其短暂、但异常清淅的来自裂缝深处的————精神广播片段。”
“内容无法完全破译，但反复出现了苏醒、祭品、门扉、回归等词语。”
苏醒？
祭品？
门扉？
回归？
这几个词组合在一起，给人一种极其不祥的预感。
“将军，您的判断是？”布雷克沉声问道。
霍斯曼将军深吸一口气，手指重重按在沙盘上那个黑色骷髅标志上：“苍白之手，很可能在亡者之喉深处，进行一场超大规模的旨在唤醒或接引某个恐怖存在的终极仪式！”
“之前的所有活动，收集灵魂、实验腐化造物、改造巨型骸骨、袭击前哨站可能都是为这场仪式做准备！”
“我们必须阻止他们！”一名帝国军官急切道。
“怎么阻止？”另一名圣塔军官反问。
“根据现有情报，裂缝周围聚集的亡灵和腐化生物数量难以估计，还有至少三具巨型骸骨守卫。”
“我们目前基地的力量，正面强攻，胜算缈茫。”
霍斯曼将军抬手制止了争论：“强攻不可取。但绝不能坐视仪式完成。”
“一旦被他们成功，亡者之喉可能真的会变成一扇通往死亡与腐化深渊的门扉，整个焦炎地狱碎片，甚至周边局域，都可能被彻底污染和吞噬！”
他看向布雷克和罗林等人：“焦炎巡视者小队，你们对亡者之喉局域相对最熟悉。”
“基地现在需要一支精锐的小规模的突袭小队，执行一次近乎自杀性的任务。”
“绕过正面亡灵大军，利用一切可能的手段，潜入裂缝深处，找到仪式内核，不惜一切代价，破坏它！”
指挥中心内一片寂静。
潜入亡灵海和巨型骸骨拱卫的裂缝深处，破坏一场由高阶死灵巫师主持的、规模空前的恐怖仪式？
这任务的生还几率，微乎其微。
但正如将军所说，不能坐视不理。
布雷克踏前一步，腰背挺得笔直：“焦炎巡视者小队，接受任务！”
艾拉和莉亚娜对视一眼，也默默站到了布雷克身后。
罗林没有立刻表态。
他的目光落在沙盘上那个黑色骷髅标志，以及周围密密麻麻代表亡灵的红点上。
脑海中闪过裂缝深处的冰冷古老意念，拾骨者临死前的话语，扁盒中的能量指向，还有那块蕴含精神坐标的小碎片。
钥匙在祭坛————
或许，他们需要的，不仅仅是一支突袭小队。
“将军，”罗林缓缓开口，声音平静。
“要破坏仪式，我们需要更准确的情报，关于仪式内核的具体位置、能量结构，以及————可能的钥匙或弱点。”
他拿出那个黑色金属扁盒：“苍白之手在查找钥匙。
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“拾骨者临死前提到钥匙在祭坛。”
“这个扁盒，可能就指向钥匙，或者与钥匙有关。”
“如果我们能赶在仪式完成前，找到钥匙，或许能从根本上干扰，甚至破坏仪式的进程。”
霍斯曼将军目光锐利地看着罗林：“你有把握破解扁盒？”
“没有。”罗林坦然道。
“但我知道，苍白之手在蚀骨荒丘深处，可能还有别的据点或线索。”
“扁盒的指向，除了裂缝深处，似乎也分叉指向了灰烬平原的其他几个方向。”
“与其盲目强攻裂缝，不如双管齐下。”
“一支小队尝试潜入裂