灰烬平原的夜晚，寂静中潜藏着更多危险。
艾拉走在最前，脚步比来时更加沉重。
她一只手扶着因为精神力透支而脚步虚浮的罗林，另一只手紧握着长弓，警剔着黑暗中的任何动静。
莉亚娜殿后，法杖顶端的微光勉强照亮着脚下崎岖不平的地面，她脸上带着掩饰不住的疲惫，净焰之力也几乎耗尽，只能维持最低限度的感知净化。
罗林大部分重量压在艾拉肩上，头脑里象是塞满了烧红的铁砂，每一次思考都带来针扎般的刺痛。
精神力恢复药剂的效果缓慢得令人心焦，只能勉强维持着意识不坠入黑暗。
他咬着牙，配合着艾拉的步伐，强迫自己集中注意力，留意着周围能量环境的细微变化。
距离基地还有大约二十里。
按照目前的速度和状态，至少还需要一个多时辰。
就在三人蹒跚着绕过一片低矮的、布满孔洞的黑色熔岩区时，艾拉突然停下了脚步，身体微微紧绷。
“怎么了？”莉亚娜立刻上前一步，压低声音问。
艾拉没说话，只是侧耳倾听，目光锐利地扫向前方左侧一片相对平坦的灰烬地带。
那里除了几块风化严重的巨石，似乎空无一物。
罗林强打精神，调动所剩无几的感知。
空气里除了熟悉的硫磺和灰烬气息，似乎————多了一缕极其微弱的带着铁锈和油脂味道，不属于焦炎地狱常见魔物的气味。
还有一丝几乎难以察觉的刻意压抑的能量波动。
有人埋伏？
是苍白之手的残馀？
还是————其他东西？
艾拉缓缓将罗林扶到一块岩石后，示意莉亚娜警戒另一侧。
她自己则无声地取下长弓，搭上一支箭矢，箭头对准了那片看似空旷的局域。
“出来。”艾拉的声音不高，但在寂静的夜里格外清淅，带着冰冷的警告意味。
“或者，我帮你出来。”
几秒的沉默后，前方那片灰烬地面，靠近一块巨石阴影的地方，空气微微扭曲了一下。
一个穿着与灰烬颜色几乎融为一体的、带有暗色迷彩效果的贴身护甲的人影，缓缓从阴影中浮现出来。
那人影身形不高，略显瘦削，脸上带着遮住口鼻的面罩，只露出一双冷静而锐利的眼睛。
他手中没有明显的武器，只是双手自然垂在身侧，但站姿给人一种随时可以爆发出致命一击的感觉。
不是苍白之手那种阴冷死寂的风格，反而透着一股干练、高效、且————中立的危险感。
“影鸦的游荡者？还是帝国的暗哨？”艾拉没有放松弓弦，箭头依旧稳稳锁定对方。
那人影没有回答，只是抬起右手，手掌摊开，掌心向上。
掌心处，一枚小巧的、雕刻着复杂星图与眼睛图案的暗银色徽章，在微光下泛着冷光。
影鸦圣塔，隐秘行动部队—暗眼的标识！
艾拉眉头一挑，但弓弦依旧绷紧。
暗眼的人怎么会出现在这里？还埋伏在他们返回基地的路上？
“身份。”艾拉吐出两个字。
“暗眼第七组，代号灰虫。”
那人影终于开口，声音中性，带着一丝沙哑，语速平缓。
“奉维拉妮卡大师直接命令，在此局域执行独立监控任务。”
“检测到高价值目标信号接近，确认为焦炎巡视者b队成员。现进行接触确认。”
维拉妮卡大师直接命令？
独立监控？
罗林靠在岩石上，看着那个自称“灰虫”的暗眼成员。
对方的气息收敛得极好，若非艾拉那野兽般的直觉和罗林对能量波动的敏感，恐怕走到近前都难以发现。
这种潜行能力，确实符合暗眼的作风。
“证明。”艾拉依旧没有放松警剔。在这种地方，什么都有可能发生。
灰虫似乎早有准备。
他用另一只手在腰间一个不起眼的皮囊里摸索了一下，取出一块薄薄的泛着魔力微光的水晶板。
水晶板对着艾拉三人方向，自动投射出一段简短的带有维拉妮卡大师独特精神印记的加密信息流，内容正是关于授权灰虫在此局域活动，并可与焦炎巡视者等友方单位进行必要接触的指令。
印记无法伪造。
艾拉终于稍稍放松了弓弦，但眼神依旧警剔。
“你有什么事？”
“首先，确认你们的状态和任务完成情况。”灰虫收起水晶板，