“罗林副队长，能下床了吗？”灰烬问道，声音平淡。
“霍斯曼将军和维拉妮卡大师的远程投影，在指挥中心等你。”
“关于这次任务，以及后续————有一些决定需要告知你。”
罗林点点头，在艾拉的搀扶下，慢慢起身，穿上外套。
该来的，总会来。
这次任务，他们付出了惨重代价，但也取得了关键性成果。
而未来，等待着焦炎巡视者小队，等待着第七前进基地，甚至等待着整个焦炎地狱碎片的，又将是什么？
苍白之手虽受重创，但未根除。
裂缝深处的古老存在，似乎与月银花有着某种未知的联系。
访客的动向依旧成谜。
还有那被干扰但未彻底摧毁的契约————
风暴，或许只是暂时平息。
更大的暗流，正在看不见的地方涌动。
罗林迈步，走向指挥中心。
脚步虽然虚浮，眼神却已经恢复了往日的沉静与锐利。
指挥中心的光线明亮而冷，空气中弥漫着高效运转的仪器发出的轻微嗡鸣和奥术尘埃的味道。
巨大的战术沙盘上，亡者之喉局域的暗红色标记已经转为代表“威胁降低但持续监视”的橙色。
几个代表巡逻队和清扫部队的蓝色光点正在那片局域外围移动。
霍斯曼将军站在沙盘旁，背脊挺直如枪，脸上带着一丝未能完全掩去的疲惫。
维拉妮卡大师的影象悬浮在沙盘另一侧，比在书房时显得更加凝实清淅，目光沉静地落在刚刚走进来的罗林身上。
艾拉和莉亚娜扶着罗林在一张高背椅上坐下。
罗林脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了清明。
“感觉如何，罗林副队长？”霍斯曼将军声音沉稳。
“可以承受，将军。”罗林回答。
维拉妮卡大师微微颔首：“你的任务报告，基地和研究部已经详细审阅。”
“你们小队，尤其是你个人，在此次钥匙夺取与契约干扰行动中，表现出的决断、勇气以及对力量的精妙运用，远超预期。”
她顿了顿，继续道：“虽然付出了伤亡代价，但成功阻止了苍白之手在亡者之喉的终极仪式，破坏了关键钥匙，重创其高阶成员，并获取了关于裂缝深处存在、古老契约以及访客技术被掠夺改造的宝贵情报。”
“战略意义重大。”
“根据功勋评定，所有参与队员将获得相应晋升、资源奖励及抚恤。”
“焦炎巡视者小队全体记集体一等功。”
“罗林，你个人将额外获得圣塔二级贡献勋章，以及相应的知识库权限和资源配额提升。”
罗林平静地接受了嘉奖。
功勋和资源固然重要，但他更关心后续。
“布雷克队长他们————”他问。
“正在返回途中，伤势可控。”霍斯曼将军接口。
“基地已做好接收和治疔准备，阵亡人员的抚恤会立刻落实。”
维拉妮卡大师的影象向前飘近了一些，语气变得严肃：“嘉奖之后，是更重要的安排“”
。
“罗林，关于你从遗忘坟场带回的那枚钥匙残骸，以及————那株发生异变的月银花幼苗，圣塔本部研究部在结合文明石碑最新解析数据后，得出了一些————令人震惊且不安的推测。”
罗林坐直了身体。果然。
“研究部初步判断，”维拉妮卡大师缓缓说道，“那枚钥匙中蕴含的古老契约，其订立者之一，很可能就是亡者之喉裂缝深处沉睡的存在。”
“而契约的另一方，或者说，契约涉及到的标的物或媒介，其本质————可能与某些极其古老的涉及生命灵性本源与规则共生的实验或现象有关。”
她看向罗林：“你的月银花幼苗，在对抗裂缝意念时展现出的灵性共鸣与对抗，以及其战后灵性强度的异常提升和结构变化，与石碑中某些关于灵性嫁接、规则载体以及契约残馀感染的模糊描述，存在难以忽视的相似性。”
罗林心中一震。
石碑中竟然有相关的描述？
文明石碑记载的知识层次，果然深不可测。
“大师的意思是————月银花，或者其更深层的本质，可能与裂缝深处的古老存在，甚至与那份古老契约，有着某种————同源或衍生的关系？”罗林说出了自己的推测。
“目前只是推测，但可能性不低。”维拉妮卡大师肯定道。
“这涉及到生命、灵性、契约、规则污染等多项高深领域。”
“圣塔本部已经将此列为