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几个时辰后，第七前进基地那熟悉的轮廓出现在地平在线。
基地此刻灯火通明，防御塔的光芒扫视着四周，气氛明显比罗林离开时更加紧张。
罗林在入口处快速通过了身份验证和检疫。
守门的士兵认出他，立刻行礼放行，并告知霍斯曼将军正在指挥中心等他。
走进指挥中心，里面已经聚集了不少人。
霍斯曼将军站在中央沙盘前，眉头紧锁。
他旁边站着已经伤愈归队、但脸色依旧有些苍白的布雷克，以及艾拉、莉亚娜，还有几名基地的高级军官和研究部的代表。
雷曼不在，他的手臂恢复还需要时间。
看到罗林进来，众人的目光立刻聚焦在他身上，尤其是他提着的恒温箱。
“罗林，来得正好。”霍斯曼将军示意他上前，指向沙盘西北角新标记出的一个、被代表极高能量反应和未知威胁的深青色光斑复盖的局域，正是沸腾血湖。
“圣塔的命令和情报，你已经收到了。”霍斯曼将军语气凝重。
“基地方面，刚刚也接收到了同样的加密信息流片段，以及圣塔本部的协查指令。”
“信息发送者身份无法追朔，但信息本身通过了圣塔最高级别的真实性验证，不是伪造。”
“内容你也知道了，关于钥匙真正用途的警告，以及沸腾血湖坐标。”
他顿了顿，看向罗林手中的恒温箱：“另外，研究部远程分析了那株月银花的异动数据，确认其指向性与加密信息中的坐标高度重合。”
“维拉妮卡大师认为，这绝非偶然。月银花与钥匙根源的联系，让它成为了一个————
活体探测器，或者说是某种共鸣信标。”
罗林将恒温箱放在旁边一张桌子上，打开。
月银花幼苗的银光立刻映亮了周围一片，叶片指向沙盘上沸腾血湖的位置，纹路闪铄。
“那么，任务是什么？”罗林直接问道。
“前往沸腾血湖，查明能量异变和不明势力活动真相，确认加密信息的可靠性，评估潜在威胁，并尽可能获取关于钥匙和古老契约的更多情报。”霍斯曼将军沉声道。
“鉴于亡者之喉一战的经验，以及此次任务的未知性和高风险，圣塔和帝国决定联合派遣一支精锐突击队。”
“由你，罗林，担任技术顾问与副指挥。”
“布雷克队长担任行动指挥。”
他看向布雷克。布雷克点了点头，眼神坚毅：“焦炎巡视者小队，加之临时补充的两名帝国溶炉守卫精锐和一名圣塔派来的阵法学专家，组成突击队。”
“艾拉、莉亚娜归队。雷曼————继续休养。”
艾拉和莉亚娜同时踏前一步，表示明白。
“阵法学专家？”罗林问。
“是我。”一个略显拘谨、但眼神清澈认真的年轻男性声音响起。
罗林循声看去，是个穿着圣塔标准研究员灰袍、戴着眼镜、怀里抱着一个复杂仪器箱的年轻巫师，看起来最多二干岁出头，气息大约在一环巅峰。
“我叫亚伯，专精古代与现代复合阵法解析与破解，被维拉妮卡大师临时指派添加此次行动。”
年轻，但能被维拉妮卡大师在这种时候指派过来，想必有过人之处。
“还有这两位。”霍斯曼将军指了指布雷克身后两名气息沉凝、眼神锐利的溶炉守卫，他们装备更加精良，甲胄上有着特殊的暗金色纹路。
“帝国溶炉之心卫队的精锐，戈尔和代号为铁砧的两位。”
“擅长攻坚与重装防御。”
戈尔是个方脸大汉，沉默地点了点头。
铁砧则咧嘴笑了笑，露出一口白牙，但眼神里的杀气掩饰不住。
这样一来，突击队成员共七人：布雷克，罗林，艾拉，莉亚娜，亚伯，戈尔和铁砧。
“准备时间一小时。”霍斯曼将军最后说道。
“基地会为你们提供最强装备补给，并在你们出发后，对沸腾血湖外围局域进行持续的远程监控和有限火力支持。”
“记住，情报优先。”
“如遇无法应对的局面，允许放弃任务，撤回基地。”
命令下达，众人立刻散开，分头进行最后的准备。
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