自由集市位于一片相对开阔的地面被踩得无比坚实的空地上。
这里没有固定店铺，只有密密麻麻的摊位和穿梭其间的人流。
叫卖声、讨价还价声、争吵声、甚至偶尔的推搡声混杂在一起，空气里弥漫着汗臭、
体味、草药、腐烂食物和劣质香料的刺鼻混合气息。
罗林和艾莉融入人流，缓缓移动，耳朵捕捉着周围的对话片段。
“北边黑水潭最近不太平，好象有东西从深水里爬出来了，拖走了两个去采溺光藻的————”
“剥皮者那老窝昨晚又传出来爆炸声，妈的，离得近的几家屋顶的苔藓都给震掉了————”
“听说锈蚀与火花的老矮人最近在收【活性的星纹钢】，价格开得不低，不知道哪个走运的能撞上————”
“西边毒瘴谷边缘，前几天有人看见七彩雾里闪过金光，不知道是不是又有什么古代玩意儿被冲出来了————”
“秘语议会下个月的补给船要到了，这次不知道会带什么好货来————”
信息碎片庞杂混乱，真假难辨。
罗林耐心地筛选着。
关于剥皮者格伦的，关于布鲁诺须求的，关于毒瘴谷异象的，关于秘语议会的————每一条都可能有价值。
他在一个售卖各种晒干沼泽昆虫和植物根茎的摊子前停下，假装挑选货物，耳朵却听着旁边两个裹着防水油布、象是采药人的家伙低声交谈。
“千真万确，我亲眼看见的。”其中一个脸上有道疤的采药人信誓旦旦，“就在沉骸地东边那片乱石坡，地下突然裂开一道缝，里面往外喷蓝白色的光，还带着滋滋的响声，跟打雷似的。”
“靠得太近的几块石头，表面都熔化了。”
“喷了多久？”另一个问道。
“就几下，然后就停了。我哪敢多待，赶紧跑了。”刀疤脸心有馀悸，“那地方邪门，平时除了硬骨头，没啥东西去。”
“我怀疑是不是地下埋着的什么古代玩意儿，年头太久，自己不稳定炸了。”
“沉骸地————”另一个采药人咂咂嘴，“那鬼地方，靠近灰烬带边缘了吧？啧，更没人敢去了。”
两人又嘀咕了几句，便转移了话题。
罗林记下了沉骸地和乱石坡这两个地名。
喷发蓝白色光芒，带有能量熔蚀现象————这听起来确实象是某种高能古代设备或能量节点异常活跃甚至失控的特征。
或许值得探查。
但沉骸地听起来就不是善地，靠近灰烬带更是增添了危险系数。
他不动声色地买了一点常见的止血草根，离开了摊位。
继续在集市中穿行，又陆续听到几条关于不同局域出现能量异常、或者疑似古代造物活动的零碎传闻。
有些明显是以讹传讹的夸张描述，有些则听起来有几分可信度。
不知不觉，他们在集市里逛了近一个时辰。
正当罗林觉得信息收集得差不多，准备返回时，前方人群忽然传来一阵骚动和惊呼。
只见几个人连滚带爬地从集市深处跑出来，脸上带着极度的惊恐，一边跑一边回头张望，仿佛后面有什么可怕的东西在追赶。
“让开！快让开！”
“那东西活了！它动了！”
人群慌忙向两侧避让。罗林拉着艾莉退到一边，目光锐利地投向骚乱来源的方向。
只见集市深处，一个原本摆放着各种杂货的摊位旁，地面上，静静地躺着一截大约半米长、手臂粗细、通体暗金色、布满了复杂精密纹路的————金属手臂？
那截金属手臂造型流畅，五指微张，关节处清淅可见，断口参差不齐，象是被巨力强行扯断的。
此刻，它正静静地躺在泥地上，没有任何动静。
但刚才逃跑的几人，显然是被它吓到了。
摊主是个干瘦的老地精，此刻也吓得躲到了摊位后面，探出半个脑袋，尖声叫道：“不关我的事！我收来的时候它就是死的！一堆碎片里的！它自己突然动了一下！就一下！”
人群议论纷纷，惊疑不定地看着那截金属手臂。有些胆大的凑近了些，又不敢靠得太近。
罗林的瞳孔微微收缩。
那截金属手臂的材质、纹路风格————与他手腕上的标记，与那些次级裁决者，如出一辙！
只是看起来更加陈旧，暗金色的光泽有些黯淡，纹路也有些磨损。
而且，它刚才动了一下？
就在众人惊疑不定之际，那截静静躺在地上的金属手臂，食指关节处，忽然发出了一声极其轻微