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空气始终潮湿阴冷，带着河水特有的腥味。
货船以稳定的速度行驶着。
罗林大部分时间都待在舱室里，继续冥想恢复和巩固境界，同时翻阅墨菲斯给的那本议会资料。
艾莉则除了修炼《青木蕴灵术》，也开始学习罗林给她的一些关于基础符文辨识和能量感知的笔记。
这些在秘语议会可能会用得上。
每天固定时间，会有船员送来简单的食物和水。
味道只能说可以果腹，但热量足够。卡尔文偶尔会过来，询问一下是否有不适，或者传达霍克的某些简单指示，大多是些关于到达木塔城后需要注意的事项。
断羽和蓝羽很快适应了船舱的环境，大部分时间都安静地待着，偶尔会通过舷窗好奇地张望外面黑暗的河道。
巴哈则成了舱室里的隐形哨兵，几乎一动不动，但任何靠近舱门的异常动静都逃不过它的感知。
航行的第三天中午，货船似乎驶入了一段特别宽阔的河道。
舷窗外不再是紧贴着船身的岩壁，而是出现了空旷的望不到边际的水面，头顶极高处隐约有微弱的天光透下。
他们似乎进入了一个巨大的地下湖，或者接近了山脉的出口。
船上的气氛也明显活跃了一些。水手们的吆喝声变得轻快，隐约还能听到有人哼起了不成调的小曲。
罗林走到甲板上透气。
霍克正站在船头，望着前方隐约可见的、如同一条细长光带般的出口，魁悟的身形在昏暗的光线下如同一座铁塔。
“按照这个速度，傍晚前就能驶出叹息山脉，进入尘风平原边缘的暗河走廊。”霍克没有回头，似乎知道罗林走了过来，“再航行两天，就能抵达木塔城外的内河码头。”
“暗河走廊？”罗林走到他身侧，同样望向远方。
“一条横穿尘风平原南部的地下河道网络的一部分，被我们秘语议会改造和利用，作为连接各地分部的重要运输信道。”霍克解释道，“虽然不如地面开阔，但胜在隐蔽安全，能避开平原上许多不必要的麻烦和危险生物。”
他顿了顿，转头看向罗林：“到了木塔城，你会先接受一段时间的观察和基础培训，主要是熟悉议会的运作方式和规章制度。”
“之后，会根据你的能力专长和研究意向，分配到不同的导师手下，或者添加特定的研究小组。”
“关于观察者协议的信息，你需要向古代遗物与异常现象研究部做一次正式的汇报。
负责这个部门的是博学者伊芙琳，一位五环巫师，性格————比较严谨，甚至可以说苛刻。”
“你要做好准备。”
“我明白。”罗林点头。面对更高阶的巫师和更正式的场合，他知道该怎么做。
“另外，”霍克的目光扫过罗林平静的脸，“关于你的圣塔背景，议会内部可能也会有一些————小小的调查和质询。”
“只要你自己没问题，就不用担心。”
“议会不会因为单纯的出身问题就排斥一个有价值的人才，但必要的审查流程还是要走的。”
“我没有什么需要隐瞒的。”
罗林坦然道。他在圣塔的经历光明正大，离开的原因也情有可原。
“那就好。”霍克收回目光，重新看向前方那越来越清淅的光带出口，“尘风平原和影鸦圣塔所在的局域不太一样。”
“这里势力更分散，竞争也更直接。秘语议会虽然有一定地位，但并非没有对手。”
“永恒高塔、翡翠林地、钢铁之环————还有那些大大小小的城邦和贵族势力，都有自己的利益和诉求。”
“你以后行走在平原上，要多加小心。”
“多谢提醒。”
两人不再交谈，静静地看着货船劈开黑暗的水面，朝着那像征新起点的光芒驶去。
下午时分，货船终于驶出了叹息山脉最边缘的地下河道，进入了一条更加宽阔、但两侧依旧是高耸岩壁的暗河走廊。
光线明显亮了许多。
走廊顶部不再是完全封闭的岩层，而是布满了大大小小的裂缝和孔洞，天光从那些缝隙中透射下来，在水面上投下斑驳摇曳的光影。
空气也清新了不少，带着泥土和植物的气息，虽然依旧有些潮湿，但比沼泽和完全封闭的地下河好了太多。
两侧岩壁上，开始出现一些人工开凿的痕迹：
简易的码头、嵌在岩壁上的灯座、甚至还有几处明显是警戒哨所的小型石堡。
偶尔能看到其他型号的船只交错而过，船上的人互相挥手或简单吆喝几声，显然都是秘语议会或与其有