送一封信。”
皇帝捻佛珠的手终于停了下来。
“信？”
“是。”萧昭煜低下头，“他说他被人追杀，不敢自己去送信，说那封信很重要，要是晚了就来不及了。”
“儿臣当时害怕，接过信揣进袖子里，那个人便松手跑了。儿臣站在原地愣了好一会儿，等回过神来的时候，巷子里已经空荡荡的，一个人也没有。”
“儿臣第一次遇到这种事，心里害怕，不敢耽搁，便按那人说的地址，把信送到了。”
“你说信送到了？送到了何处？”
“城南，甜水井胡同，三号，给一位姓周的先生。”
殿内安静了一瞬。
“那封信呢？”
“儿臣不知道。”萧昭煜摇了摇头，声音里带上了一丝惶恐，“儿臣把信交给那位周先生之后，便走了。后来在集市上逛了一会儿，给皇兄和刘公公买了东西，便回宫了。那封信里写的什么，儿臣不知道，也没有问过。”
萧昭煜抬起头，那双漆黑的眼睛直直地看着皇帝。
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“儿臣知道不该私自替人送信，更不该瞒着父皇。儿臣当时只想着帮人一个忙，没想那么多。后来回了宫，又怕说出来会惹父皇生气，便一直没敢提。”
“今日听闻那位周先生入狱，儿臣思来想去，觉得那封信或许与周先生入狱有关。儿臣不敢隐瞒，特来向父皇禀报。”
萧昭煜说完，深深叩首，额头抵在冰凉的金砖上。
殿内陷入了一片死寂。
“张德全。”
守在殿外的太监总管连忙推门进来，躬着身子，“奴才在。”
皇帝侧过头，在他耳边低语了几句。
张德全连连点头，躬身退了出去。
殿内无人说话，无人动弹。太子和五皇子还跪在地上。
张德全推门进来，走到皇帝身侧，弯下腰，声音压得极低。
“皇上，老奴去问了。五殿下今日一整日都在读书练功，散学的时候太子已经过来了，所以中途并没有与太子碰过面的机会。”
话音落下，皇帝的目光从五皇子身上收回，落在太子身上，又移开。
“都起来吧。”
太子叩首，从地上站起来。膝盖跪得发麻，腿弯处一阵酸胀，他面不改色地站直了身体，垂手立在一侧。
五皇子萧昭煜也跟着爬起来，脚步微微踉跄了一下，又站稳了。
“都跟朕走一趟吧。”皇帝从椅中站起身，张德全连忙上前搀扶，他摆了摆手，自己理了理袍袖，“去刑部大牢，见见那位周先生。”
刑部大牢。
这还是萧昭煜头一次走进这种地方。甬道两侧是厚重的石墙，每隔几步便有一盏油灯，火苗在穿堂风中摇摇欲熄，
甬道尽头是一道铁门。两个狱卒远远看到皇帝一行人，慌得跪了一地，钥匙串在腰间哗啦啦地响。
张德全上前一步，尖着嗓子，“开门，皇上要亲审人犯。”
狱卒手忙脚乱地开了锁，铁门吱呀一声推开，里面的气味更浓了。
周文远被关在最里间的一间牢房里，单独关押，地上铺着薄薄一层稻草，墙角放着一只恭桶。牢房里没有窗，只有门上的铁栏透进来些许光线，将室内分割成明暗交错的几块。
周文远坐在稻草堆上，背靠着潮湿的石墙，穿着那件洗得发白的灰布长衫，袖口和领口都沾着灰。头发散乱，脸上有几处擦伤。
听到动静，他抬起眼皮。看到站在牢门外穿着明黄龙袍的身影，随即撑着墙壁慢慢站了起来，扶了扶歪斜的幞头，掸了掸袍上的灰草屑，跪下叩首。
“草民周文远，叩见陛下。”
皇帝站在铁栏外，居高临下地看着他，沉默了片刻。
“周文远，你可知罪？”
周文远跪在地上，背脊挺得笔直，“草民不知。草民教书育人，安分守己，从未做过有违国法之事。昨日刑部的人突然闯进草民家中，搜出那些东西，草民根本不知情，那是有人栽赃陷害。”
“栽赃？”三皇子站在皇帝身侧，嗤笑一声，“那些东西可是从你家里搜出来的，你说是栽赃就是栽赃？”
“草民在城南教书数年，家中来往之人皆是邻里乡亲、寒门学子，行得端坐得正。”皇帝的目光从周文远身上移开，落在身侧那团小小的身影上。
“昭煜，你过来。”
萧昭煜的心跳比方才又快了。他深吸一口气，迈步走到铁栏前。牢房里的光线昏暗，他看不清周文远的脸，只能看到一个模糊的轮廓。
皇帝低头看着他，“你可认得此人？”