“儿臣记得，青州去年大丰收，府库充盈，粮仓满溢。青州离黄河河道不过数百里，水路相通，调运便利。可否从青州调拨一批粮食和银两，先行支援河工？待户部银根松动，再行归还。”
皇帝目光落在太子脸上，沉吟片刻。
“青州府库充盈，朕也有所耳闻。只是去青州调拨粮银，需得有人去办。”
“儿臣愿往。”太子躬身，“儿臣对青州的情况还算熟悉，此前也曾与青州知府打过几次交道。若父皇恩准，儿臣定当尽快将此事办妥。”
“准了。”皇帝点了点头，“太子萧昭珩，即日起筹备青州调粮事宜，工部、户部协助。三日内拿出具体方案，呈御览。”
“儿臣遵旨。”太子叩首，起身退回队列中。
朝堂上的争论暂时告一段落，皇帝正准备说“退朝”
“父皇，儿臣有本上奏。”
忽然萧昭煜从队列中走了出来。
“煜王，你还有何事要奏？”
“回父皇，儿臣确实有一事，一直未曾禀报。刚刚提到青州才由此想起，儿臣从安县回京途中，在虎牙岭遇袭。”
“遇袭？说清楚点是怎么回事。”
“回父皇，儿臣的车队行至虎牙岭时，侍卫探得前方山道两侧有大量埋伏。儿臣派人往后路查看，发现退路也被堵死。”
“多少人？”
“不下五六十人。弓箭手占了高地，居高临下。”
“五六十人？”御史中丞的声音从队列中响起，“煜王殿下，虎牙岭一带虽有盗匪出没，但不过是些乌合之众，三五十人已是极限。五六十人，还配有弓箭手，这恐怕不是寻常盗匪。”
“大人说得是，儿臣也觉得，这不像是寻常盗匪。虎牙岭一带的盗匪，儿臣出发前曾问过当地驿丞，说最多不过二三十人，用的都是砍刀，长矛之类的简陋兵器，从未听说过有弓箭。”
“那殿下是如何脱险的？”
“儿臣也不知道。”萧昭煜摇了摇头，“那些人本已张弓搭箭，可就在他们要动手的时候，忽然乱了起来。先是有人惨叫，然后是逃窜的声音，像是在被什么东西追赶。”
大殿内再次响起低低的议论声。
“自行溃散？这倒稀奇。”
“莫不是有神灵庇佑？”
“嘘，小声些。”
皇帝抬起手，议论声立刻止住。
“父皇，儿臣本是平安归来，这些事并不想提及。但方才听闻皇兄要去青州调粮，儿臣心里便有些不安。”
“虎牙岭距青州不过数十里。那些伏击儿臣的人，从装备到布阵，都不像寻常盗匪。”
“皇兄，青州距虎牙岭不过数十里。那些伏击儿臣的人，会不会与青州有关？儿臣不敢说，但儿臣担心。”
太子这时开口道，“五弟是担心，那些人还在青州一带活动？担心皇兄此去会有危险？”
萧昭煜点了点头。
“儿臣确有此虑。那些人敢在官道上伏击皇子，胆大包天，绝非寻常匪类。皇兄此去青州，虽然带的人比儿臣多，但那些人若真的与青州有关，皇兄此行恐怕也不安全。”
“煜王遇袭一事，朕会命人彻查。虎牙岭一带的盗匪，也要让地方官彻底清剿。”
“至于青州调粮一事，照旧进行。太子，你此去多加小心，多带些护卫。”
“儿臣遵旨。”
“退朝。”
散朝后，萧昭煜走出太和殿，庄宁跟在身边，
“王爷，您方才在朝堂上说遇袭的事，会不会太急了？皇上虽然准了彻查，但毕竟还没查清楚。若是查到最后，什么都查不出来……”
“查不出来才正常。我本来就不是指望能查出什么。”
庄宁愣了一下。
“我只是要让父皇知道，有人在虎牙岭伏击了我。至于查不查得出来，那是另一回事。”萧昭煜迈下最后一级台阶，“但话既然说出来了，日后若再有人想在路上动手，就要掂量掂量了。”
庄宁若有所思地点了点头，不再多言。
东宫内赵恒站在书案前，垂手而立，已经等了快一盏茶的工夫。
“虎牙岭那边，查清楚了？那边怎么说的。”
“属下问过那几个逃回来的人，说法不一，但都指向同一件事。”
“说。”
“他们刚张弓搭箭，准备动手，山上忽然出现了老虎。不是一只，是好几只。有人说看到了吊睛白额的猛虎，有人说看到了浑身漆黑的豹子，还有人说看到了从未见过的、比人还大的巨兽。”
“老虎？”