王翠芬和林大山对视一眼，各自从对方眼里看到了相似的疑惑和不解。
宝贝？
这腥了吧唧的，没人吃的“拐子鱼”？
他们活了大半辈子，还是头一次听人把这东西说成宝贝。
林卫国没等他们反应，膝盖一松，压得那条巨鲶在地上挣扎得更猛烈了。
他腾出一只手，准确地掐住鲶鱼的腮帮子，借力将它提了起来。
那鱼身滑腻，肌肉发达，在他手中仍旧不甘心地扭动，带这一股泥土的腥气。
林卫国却象是丝毫没感觉到这股令人作呕的味道，反而在鱼的身上打量着。
他看到了它饱满的腹部，感受到它蕴藏的力量，嘴角微微上扬。
“娘，把家里那把最锋利的菜刀拿给我，再找个大盆，倒上水，多点盐，越细越好。”
王翠芬习惯性地想反驳两句这鱼肉的腥臭，可看到儿子那兴奋的眼神，张了张嘴，最终还是把话咽了回去。
她转身进了屋，很快便拿出了那把老旧却磨得锃亮的菜刀，又拎出来一个平时腌酸菜用的大瓦盆，里面盛满了井水，旁边放着一小袋粗盐。
林卫国接过刀，掂了掂分量，又用手指轻轻划过刀刃，感受着那把刀的锋利。
他将瓦盆放在院子中央的青石板上，蹲下身子，一手紧紧扣住鲶鱼头部，另一手手起刀落，鱼头应声而断，鲜血瞬间染红了盆里的清水。
鱼身没了头部，兀自还在盆里剧烈翻腾、抽搐，搅得水花四溅。
王翠芬吓得往后退了两步，林大山则皱着眉头，看着儿子熟练的动作。
“这血，得放干净。不然再好的鱼也腥。”
林卫国说着，用刀尖挑出鱼的内脏，他将内脏清理干净后，又在鱼身上划开数道深口，确保鱼血能彻底排出。
接着，他抓起一把粗盐，毫不吝啬地洒在鱼身内外。
反复揉搓着鱼肉，盐粒与鱼肉的摩擦发出细微的“沙沙”声，鱼肉在他的手下逐渐变得紧实。
“这……盐难道不要钱啊？”
王翠芬看着那大把大把洒出去的盐，心疼得直咧嘴。
这年头，盐可是金贵东西，平时炒菜都得省着用。
林卫国头也不抬：“娘，这点盐值得。咱们吃的就是个精细。”
揉搓了足足有两袋烟的功夫，林卫国才提起鲶鱼，将它放入另一盆清水中反复冲洗，直到血污和多馀的盐分都被冲得一干二净。
鱼肉在水中呈现出一种健康的粉白色，散发出淡淡的鲜味。
然后，林卫国又从屋里找出了一小坛子老陈醋。
这坛醋是王翠芬的嫁妆，平时只有过年包饺子的时候才舍得用上一点。
“卫国，你这是要干啥？”王翠芬看着儿子提着醋坛子走过来。
林卫国轻轻晃了晃坛子，醋酸的香味顿时飘散开来。
“娘，好东西就得用在刀刃上。这醋能去腥提鲜，把这鲶鱼肉的‘野性’给压下去。”
他将处理好的鲶鱼块放入一个干净的瓦盆，然后将那宝贵的醋倾倒而下，淹没了鱼肉。
一股浓郁的酸味，瞬间盖过了鱼腥气。
“别着急，等它浸泡半个时辰。”林卫国拍了拍手上的水珠，站起身。
黄昏时分，灶房里弥漫开一股前所未有的浓郁香气。
瓦罐在灶膛的火苗上，咕嘟咕嘟地欢快冒着泡，汤汁乳白，其上漂浮着几片鲜红的干辣椒和几块金黄的姜片，热气腾腾。
这香气醇厚，带着一种泥土的芬芳，又透着鱼鲜的诱惑，一点也没有王翠芬口中的腥臭味。
它勾得人腹中馋虫直打鼓。
林卫民躺在炕上，原本昏沉的脑袋，被这股香气猛地刺激得清醒过来。
他鼻子翕动，喉咙不自觉地吞咽了一下，努力嗅辨着这股陌生的味道。
这不象是玉米糊糊的清淡，更不象是家常炖菜的滋味，它厚重、绵长，带着一种原始的野性，却又被某种奇妙的力量驯服得温顺可口。
“娘，这是……什么味儿？真香！”
王翠芬正蹲在灶膛边，小心翼翼地添着柴火，听到儿子的话，脸上浮现出一抹难得的笑意。
她回头看了一眼自家汉子，林大山也正一脸贪婪地嗅着空气中的香味，眼睛时不时瞟向瓦罐。
“是你弟弟弄回来的那条大拐子鱼，他用醋泡过，又加了辣椒和姜片炖了半晌。”王翠芬说着，自己也忍不住深吸一口气。
这味道，确实勾人。
林卫国从外面推门进来，看到大哥挣扎着想从炕上坐起，他连忙上前扶住。
“哥，你醒了？这汤正好。”
他掀开瓦罐的盖子，热气瞬间扑面而来，那香气更加浓郁，几乎能凝成实质，直往人鼻子里钻。
林卫民被扶着坐起来，身体还很虚弱，却伸长了脖子，贪婪地嗅着这股香气。
林卫国小心翼翼地舀了小半碗乳白色的鱼汤，又捞了两块炖得酥烂的鱼肉，递到大哥面前。
“大哥，慢点喝，小心烫！”
林卫民接过