夜已深，庭院静悄悄。
老人年岁已高，一向觉少，此刻还未睡觉。
一旁在矮桌上点著灯，老人颤巍巍的坐在榻榻米上，手中捧著一本书，贴近灯光翻动著。
这时，一道身影出现在屋外，单膝跪地的身影映在纸门上。
“元师大人。”
“是…权兵卫啊，什么事？”
老人那快要断气声音响起。
屋外之人声音恭敬说道：
“大人，照美冥回来了，还带来一人，说有要事必须亲自对大人稟报。”
“嗯？”
老人放下书，皱巴巴的脸上带著若有所思的神情。
“她带了谁过来？”
“是日车部长的属下，名为松田优作的中忍。”
听到这话，元师露出不出所料的神情，转而疑惑起来。
之前，行政部门的日车来找过他，提及了那名叫做松田优作的中忍。
谈话期间，他有意无意让照美冥在一旁听到，事后便让照美冥去找上那名松田优作的中忍。
现在照美冥回来了，还带著这名中忍？
难道这短短时间內，发生了什么事情，令照美冥改变了既定的目的？
想了想，老人点点头，说道：
“让他们过来吧。”
屋外的身影一闪，消失不见。
不多时，屋外的走廊响起一阵脚步声。
同时还响起谈话的声音。
“啊啦啦，这院子还真大，元师他一个人住的过来吗？”
“你还知道这里是元师大人的住所，那就少说点，態度放尊敬些！”
这是照美冥的声音，透出一股严厉。
紧接著，那个没听过的男人声音响起。
“是是是…说起来，我们就这样光明正大从我家走出来，还来元师这里，真的没问题吗？水影那边没有监视的吗？”
“说什么呢，你只是个中忍。”
“啊，这就有点扎心了。”
二人交谈的声音越来越大，直到身影在走廊灯光的照耀下，影子映在纸门上。
门外，权兵卫的声音响起。
“元师大人，照美冥上忍和松田优作中忍带到。”
屋內传来老人那慢悠悠、还略带颤音的轻微声音。
领著优作二人过来的权兵卫，拉开纸门，首先走了进去，照美冥和优作紧隨其后。
房间只点了一枚油灯，看起来颇为昏暗。
走进来后，优作就看到一个年迈的老人，正坐在矮桌旁。
老人身材佝僂，穿著土黄色的和服，脑袋鋥光瓦亮，不见一根头髮。
不止是头顶，苍老的脸上都不见一根毛，没有眉毛、鬍鬚，看起来活脱脱一个妖怪老头。
这副老迈的样子，优作都担心他隨时会噶过去。
很难想像，这就是雾隱村中和水影有著近乎一样地位和权势的元老，元师。
也多亏了照美冥在，他才能如此轻易见到对方。
若是他自己的话，一个小小的中忍，想要见到这位村子里的大长老，那可就费老鼻子劲了。
见到照美冥二人，老人伸出乾枯颤抖的手，指了指身前的榻榻米。
“冥，还有那个…松田中忍，你们隨意坐吧。”
说完，老人用那双几乎看不见眼睛的眼缝，朝向权兵卫。
“是。”
权兵卫来到一旁，翻箱倒柜地找出茶叶，忙碌起来。
照美冥跪坐下来，姿態有些隨意。
看著元师，那张俏脸上露出略带放肆的笑意。
“元师大人，这么晚了还没睡呢，当心继续熬夜的话，老人家的身体可撑不住。”
“冥，我好歹也是个忍者，虽然上了年纪，可这点事情总能忍耐得住。”
元师缓缓摇头，语气如常，对照美冥的这番肆意並不在意。 显然这一老一少之间已经相当熟悉，就连相处起来都透出一股轻鬆。
老头慢悠悠地转过脑袋，用那双眼缝看向优作，脸上露出回忆之色。
“我记得你，松田优作中忍，你的报表写得很好，能力也很优秀，日车常在我面前夸耀你的能力。”
优作盘腿坐在照美冥的一旁，目光透过墨镜，仔细打量著这位雾隱村的老资歷。
在他之前，也曾见过元师数面，不过那都是远远观望。
现在如此近距离的面对面，却还是头一次。
房间內能看到的只有他们四个，可优作细细感知一番，却还能在屋內屋外感知到不少的存在。
应该是守护元师安危的护卫。
气息虽然收敛，却又放得故意放出一丝，应该是特意为之。
『是在警告我这个突然而来的外人吶。』
想想也是，护卫嘛，除了保护僱主，还有著警示作用。
免得不长眼的人乱来。
元师就这样看著优作好一会儿，目光落在优作脸上的墨镜上，忽然问道:
“晚上这么黑，你还要戴墨镜，不怕摔倒吗？”
“因为这样很帅气。”