夜深人静，更夫沿着寂静的街道敲打着梆子，提醒各家各户紧闭门窗，小心火烛。
许为埋首在书案前，聚精会神地盯着图纸核对其中的数据。
“狗剩，唤了几声你怎么不应呀？”
“外面有人敲门，是不是来找你的？”
老母步履蹒跚地走到门口，说完话便捂着胸口不停地咳嗽起来。
“娘，我听到了。”
“您快回屋去吧，记得临睡前往炭炉里多添几块煤，还有瞄一眼烟走得顺不顺。”
“我去瞧瞧是谁登门造访。”
许为搀扶着母亲回了自己的房间，然后一路小跑着应道：“来了来了。”
“谁呀？”
门外的来客高声道：“乔松深夜来访，打扰贤弟安歇了。”
许为面露喜色，迅速拔掉插栓打开了大门：“赵兄，你怎么来啦？”
“快请进。”
“抱歉，我刚才在忙，没听到外面的敲门声。”
扶苏随着他走入小院，有条两三个月大的小黄狗摇头摆尾地凑了过来，嗅到陌生的气息汪汪叫了两声。
“去去去。”
许为蹲下身把它抱起来，塞进墙角处柴草做的狗窝里。
“赵兄快进屋里坐。”
“炉上烧着热水，我去给你沏茶。”
许为殷勤地招待。
扶苏摆摆手：“不必麻烦了……”
许为回头道：“一点也不麻烦，你先坐嘛，把房门关严实，我马上就回来。”
半刻钟后，两杯淡绿色的茶汤摆在二人面前，白色的蒸汽迅速弥散在昏黄的灯火中。
扶苏与之相识已久，当即开门见山的说明来意。
“你想核算招募野人需要的成本，以及安置他们需要投入的钱粮物料总数，再预估出他们能创造的价值，从而得到一个可行的实施办法？”
“赵兄莫非是受了县尊的启发？”
许为聪明灵慧，一下子就猜到了对方为什么会有这样的想法。
“正是。”
“野人之患由来已久，从朝廷到地方官府都对此束手无策。”
“按照妹婿的说法和乔松的切实体悟，归根到底无非是投入的钱粮不足。”
“假若能够吃得饱穿得暖，谁又愿意钻进深山老林里当个野人呢？”
“贤弟精于计算，能否初步估测出个大概数目，乔松十分想知道答案。”
扶苏恭敬地行了一礼，态度诚恳。
许为莞尔发笑：“算钱粮易，算人心难，赵兄未免太高看在下了。”
“历代君王，何时把野人当成过人？”
“休说是无籍的野人，便是在籍的黔首庶民，在达官显贵眼中，又能算得上人吗？”
“既然从未被当成过人，怎么会以猪狗牛马之身归附朝廷治下呢？”
“不如游荡在山野之间，快活一日算一日。”
扶苏反驳道：“可妹婿已经下发公文，在北地郡付诸施行了呀！”
“难道贤弟觉得这项政令会失败？”
许为认真地说：“北地郡与朝廷治下的郡府自然是不一样的，更确切的说，是县尊治下的北地郡和外面不一样。”
“野人绝不会相信朝廷的公告，但他们会相信县尊说的话。”
扶苏禁不住苦笑：“差别如此巨大吗？”
许为点了点头：“县尊让西河县百姓吃上了肉，穿上了皮袍，家家户户丰衣足食，他的功绩街知巷闻，众所周知。”
“他说要做什么，即使百姓心底有疑惑，也会先执行了再说。”
“可官府的政令嘛……不是加役就是抽丁，再不然是增添了苛捐杂税，百姓如视虎蝎，唯恐避之不及。”
“哪个敢来应募？”
扶苏心头不快，犹豫了下说：“可依照乔松的推测，妹婿多半会把招来的野人投入工坊矿井之中，做最苦最累最伤身的活计。用不了几年，他们便会油尽灯枯，在病痛折磨中死去。”
许为不假思索地回道：“你以为他们不知道会是这样的下场吗？但凡灵醒之辈，应该都猜得到吧。”
“可应募的野人依然会络绎不绝，前赴后继。”
“因为他们相信县尊给出的回报一定会比他们的命更值钱。”
“既然如此，还有什么好奢求的？”
扶苏嘴唇嗫嚅，被堵得说不出话来。
许为却不以为然：“县尊和其他官吏的区别在于，他知道一条人命折损在自己手中，愿意给出相应的补偿。”
“而在众多士人勋贵眼中，黔首、庶民、奴隶、野人与摆在餐桌上的鸡鸭牛羊并无什么不同。”
“杀来吃肉，本就是它们应有的宿命，谈何补偿？”
说到这里，他突然神秘兮兮地说：“军火司做出了一样新武器，你等着瞧吧。”
“什么王侯将相、奴隶野人，在它面前众生平等，没有半点差别！”
扶苏立时打起了精神：“新武器？”
“众生平等？”
“它……是什么样子的？你见过没有？”