立冬后的第九日，柳九公也没熬过去。
人是半夜咽的气。天还没亮透，牛背坳那边便起了哭声。
姜承宁披衣出门时，院里地皮还硬，草尖上一层白霜。姜守山已在门口站着，肩上搭着褂，手里提着盏灯。
“走吧。”姜承宁说。
两人到牛背坳时，院门敞着。
柳三娘蹲在门坎边，脸上没泪，眼皮却肿得厉害。她守了一夜，头发乱着，也顾不上收。见姜承宁进门，她只点了点头，往里指了一下。
柳九公躺在后屋炕上，脸比前些日子更瘦，像整个人都往骨头里塌进去了。
照杏站在里屋帘边，眼框红得发紫。照枝年纪小，缩在她身后，一只手攥着她衣角。
柳九公没留下太多话。
只是弥留前让柳三娘去箱底翻出张纸来，纸已经黄透，边角发脆，象一碰就会碎。
姜承宁接过来，先扫了第一眼。
纸上写得直白：
牛背坳柳家，并入断桑岭姜家。
照杏过门，照枝留口。
灵产房屋一并入谱。
不求再抬头，只求安稳活着。
后头再没别的。
姜承宁拿着那张纸，看了很久。
柳九公这一辈子，没什么野心。
年轻时想的，是先把柳家从寒户里顶出来，叫牛背坳有一口不散的香火。
后来老了，病了，照泉又死了，那点野心也就没了。到最后，他要的不过是安稳活着。
姜承宁把纸折起来，压进袖里，朝着炕上那具瘦得快认不出的身子，拱了拱手。
“九公的话，我记下。”
柳三娘在旁边，终于低低地哭了一声。
柳家用几块木板拼了个灵棚，照泉和柳九公一个在前，一个在后停着。
来帮忙的几家寒户进进出出，没人多说什么，都是懂规矩的人。
中午前，照杏过门。
只在灵棚前摆了碗清水，照杏朝着柳九公和照泉磕了头，起身时，柳三娘把她手往姜守山手里一放，人便算交过去了。
姜守山掌心全是汗，半句喜话也说不出来。照杏头低着，眼圈通红。
两人对着灵前站了一会儿，最后只各自又磕了个头，便算成礼。
照枝站在后头看着，忽然抬头看了眼阿石。
阿石也在看她。
两人年纪都小，不太明白“过门”到底是个什么意思，只知道往后照杏不住牛背坳，要跟姜守山一起下坡。
阿石看照枝盯着自己，想了想，便把自己兜里那只用笋壳折的小虫递过去。
照枝愣了一下，伸手接了。
柳家并到姜家这事，真有用的，是牛背坳那两亩薄田和那口井。
井在柳家后院。
以前柳九公身体还行时，靠着他那口练气二层的雨水气慢慢温着，井水清澈，灵气渐涨。
牛背坳那一小片薄灵田，便靠它续着。后来柳九公卧了床，这井也就一点点荒了。
如今井里水仍在，却不见灵意。
姜行川原本也想过去看。
姜承宁没让。
“你若三天两头往牛背坳那口井边晃，谁都知道你身上有事。”他说。
姜行川憋了一口气，到底还是忍住了。
眼下知道他入了炼气的，除了家里这四个，再没人知晓。
他这惊螫，便还得死死按在里头。
牛背坳的井，只能让姜雨禾去养。
她是明面上的炼气，又是谷雨这一路，气厚、沉、善养田木。旁人只会觉得她是在替并进来的柳家养井养田，不会多想。
入冬后，她就天天去牛背坳那边养那口灵井。
谷雨落井时，一点点把水底那些枯竭的灵气逐渐收束，再往一处拢。
林素问每天都要去看一眼。
看完回来，心里也就更实一分。
守山成婚以后，牛背坳那点香火，也慢慢往姜家这边并。
周望待在那本族谱里看着众人忙碌，他如今已经不光能看桌边那五个人了。
姜家这边并过来牛背坳之后，他连柳家后院众人的举动都能模模糊糊地察到。
这便是家势长了，书也跟着往外伸了一寸。
周望这些日子最头疼的，是姜承宁、林素问、姜守山。
三人都还没入门。
可若再不找气，岁数便一日日大起来。
尤其守山。
守山二十八，年纪不小，但是总还是有一些希望在的。
可若真只叫他去碰一品、二品的普通春，便等于把人困死在练气里。就算成了，也丢了筑基的希望。
得给他找一口象样的。
周望先前本想着，冬里到了，山中总会有野冬气翻出来。这事看起来容易，真落到断桑岭上，却有两难：
一是，不知在哪。
二是，找着了，也未必够高。
若只是最低等的一品冬气，让守山入了道，也无济于事。
就在他这般想着时，孙长水那边送来了一句话。
北涧口那边的水帐刚交完，姜承宁过去坐了半日，回来时便带回了个消息。
“