甘露殿昨夜没怎么熄灯。
李世民那个竹筒早空了，连筒底都被他倒了点温水涮著喝了个乾净。
味道是没了，可那股子念想跟野草似的，在心里疯长。
早朝刚散，他就把那竹筒往御案上一拍，黑著眼圈盯著跪在下头的王德全。
“还没查出来？”
王德全脑门子贴著地砖，汗珠子顺著鼻尖往下滴，地毯洇湿了一小块。
他哪敢抬头，只能硬著头皮回话：“回陛下，奴婢连夜让御膳房的人试了。羊乳煮茶，加糖，加加那个焦味，都试遍了。”
“结果呢？”
“结果”
王德全嗓子眼发乾，“做出来的东西，要么腥得要命，要么苦得没法入口。別说跟这竹筒里的比，就是跟咱们平日喝的酥酪比，也差了十万八千里。”
李世民冷笑一声，手指关节在案几上敲得篤篤响。
“一群废物！连个民间方子都復刻不出来，朕养你们何用？”
他站起身，负手在殿內踱了两圈。
那竹筒做工精细，切口平滑，一看就是新做的。这就说明那人还没走远，甚至就在这皇宫某个角落里猫著。
“这人绝对还在宫里。”
李世民脚步一顿，目光锐利，“昨个兕子说是在路边捡的，朕看未必。那么小的孩子，懂什么捡不捡？多半是那人就在附近。”
王德全心里咯噔一下：“陛下是说那高人还藏在御膳房？”
“除了那里，哪来的食材给他霍霍？”
李世民把袖子一甩，“去！带上人，给朕把御膳房翻个底朝天！就算把地砖撬开，也要把这个会做甜水的高人给朕挖出来！记住，別咋咋呼呼的，別嚇著高人。”
御膳房瞬间炸了锅。
王德全领著一帮子提著木棍、绳索的太监，把前后院围了个水泄不通。
前厅那些正准备午膳的御厨们被赶鸭子似的聚在一块，一个个面如土色。
“都听好了！”
王德全是真急了，嗓子扯得有点劈，“把你们手里活都停下！挨个审！谁这两天见过生面孔？谁闻见过那种那种带著焦糖味儿的奶香？”
御厨们你看看我，我看看你，脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
“冤枉啊总管！咱们整天忙著伺候贵人的肚子，哪有空闻什么焦糖味？”
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“就是啊，羊奶那玩意儿腥臊得很，咱们躲都来不及，谁会没事去煮它？”
王德全一脚踹翻了旁边的泔水桶，秽物溅了一地：“还敢顶嘴？搜！前院没那號人，就去后院！连耗子洞都別放过！”
搜查队气势汹汹往后院冲。
后院柴房这头，气氛却诡异地祥和。
苏牧早听见前头的动静了。
他把那个刚刷乾净的陶罐往柴垛深处一塞，顺手抓起一把黑漆漆的锅底灰，在脸上胡乱抹了几把。
原本清秀的五官瞬间没法看，只剩下一口大白牙还算显眼。
他又把那身本就破旧的麻布衣裳扯开个口子，露出里头黝黑的皮肤，接著往地上一蹲，抄起那把豁口柴刀。
“咔嚓！”
圆木应声而裂。
他这劈柴的姿势极標准，每一刀下去都是力道均匀，木屑纷飞。除了那张脸黑得有点过分，看起来就是个老实巴交的苦力。
门外传来杂乱的脚步声。 “里头有人吗？滚出来！”
苏牧手里的动作没停，直到几个太监闯进来，他才装作嚇了一跳的样子，柴刀“噹啷”一声掉在地上，整个人顺势往柴堆上一缩，抖得像筛糠。
“各各位公公，咱咱就是劈柴的，没没偷懒啊。”
苏牧把头埋在膝盖里，声音哆哆嗦嗦，透著股没见过世面的土气。
领头的太监是个尖嘴猴腮的，捏著鼻子扇了扇面前飘浮的木屑灰尘，一脸嫌弃。
他手里拿著根马鞭，在苏牧身上比划了两下。
“抬起头来！”
苏牧慢吞吞地抬头，那张脸黑得跟刚从煤窑里爬出来似的，眼神呆滯又惊恐，嘴角还掛著点可疑的木屑。
“哎哟我去！”
那太监被丑得往后退了一步，“这哪来的黑炭头？御膳房怎么招了这么个玩意儿？”
“回回公公，咱是前些日子刚补进来的杂役，专门劈硬柴的。”
苏牧咧嘴一笑，牙齿白得刺眼，“公公是要劈柴吗？咱手艺好，不收费。”
“呸！谁要劈柴！”
太监不耐烦地啐了一口，“问你，这两天有没有见著什么奇怪的人？穿得乾净，或者手里拿著竹筒、陶罐什么的？”
苏牧眨巴眨巴眼，一脸茫然：“奇怪的人？没没有啊。这就咱一个劈柴的，剩下的就是耗子。哦对了，昨儿个有只大黑耗子叼走了咱半个馒头，算不算奇怪？”
太监气得想抽人。
这傻子！
“那有没有闻见什么香味？奶味？甜味？”
苏牧吸了吸鼻子，使劲嗅了两下，然后指著角落里的餿水缸：“那味儿挺大的，算不算？”
太