“老爷，孙员外回来了。”
谭福正在灯下翻一本闲书，闻言抬起头来。
他等孙明远的消息等了大半个下午了，心里盘算着孙明远能带回什么好消息来。
孙明远进门的时候，谭福顿时愣住了。
这位青石县最大的士绅，平日里衣冠楚楚的孙员外，此刻衣襟皱巴巴的，脸上没一点血色。
谭福放下书，眉头皱了起来：“孙员外，你这是……摔着了？”
孙明远没顾上答话，先端起桌上的凉茶灌了半壶。
茶水从嘴角淌下来，顺着下巴滴到衣襟上，他也顾不上擦，喝完把茶壶重重往桌上一搁，嘴唇还在发抖。
“谭县令，那个高洋，简直无法无天！”
谭福眼皮跳了一下。
他让人搬了把椅子过来，等孙明远喘匀了气，才问道：“怎么？他动手了？”
“何止动手！他让手下那个姓邓的亲兵揪着下官的领子，当场就要打！要不是下官……机智，现在怕是已经躺在床上了！”
孙明远越说越气，把在青牛村的事从头到尾说了一遍。
谭福听完，沉默了好一会儿。
他本以为孙明远以士绅的身份上门拜访，高洋多少会给几分面子。
就算谈不拢，也不至于当场翻脸。
没想到高洋连面子功夫都懒得做，直接要动拳头。
“这个高洋，胆子也太大了。”
谭福放下茶碗，声音沉了下来。
“殴打朝廷命官的事他还没长记性？在平安城因为打了郑博源挨了二十军棍，这才过去几天，又要打人？”
“他就仗着手里有兵！”孙明远恨恨地说，“您是没看见，下官刚说了一句要帮他打理产业，他就翻脸了。
那语气、那架势，简直把我当成了上门敲诈的泼皮无赖，我差点命都没了！”
谭福的脸色越来越难看。
他倒不是同情孙明远。
孙明远想去分一杯羹被人家怼回来，说白了也是自找的。
但问题是，孙明远是代表他谭福去的。
高洋打了孙明远的脸，就等于打了他谭福的脸。
“帐本的事呢？他怎么说的？”
“还能怎么说？还是那套说辞……谭县令，高洋这个人，软硬不吃，拖着不是办法。咱们得换个法子。”
谭福看了他一眼。
孙明远凑近了，折扇半掩着嘴，声音压得极低：“下官回来的时候想了想。高洋既然不识抬举，那咱们也不必给他留什么情面了。他不是说帐本在酒坊里锁着吗？咱们不用看他的帐本，直接查他的税。”
“查税？”
“对。酒楼、酒坊、砖窑，这些产业在青石县的地界上经营，不管帐本在不在，该交的赋税一文都不能少。
咱们不用看他的帐本，直接按照青石县商户的最高税负给他定个数字，限期缴纳。他要是不交，那就是抗税。”
孙明远说到“抗税”两个字的时候，眼睛眯了起来。
谭福端着茶碗的手停住了。
抗税这个罪名，可大可小。
往小了说，补交税款加罚银就完了。
往大了说，抄家充公都不为过。
关键看谁来办这个案子，怎么办。
但是这也就等同于直接撕破脸了。
谭福心底里其实是有几分不愿意的，他的思维还停留在中原那一套彼此试探，彼此让步的路数上面。
这种上来就撕破脸的做法，他还是有些发慌。
“你有几分把握？”谭福问。
“把握谈不上，但咱们可以把事情闹大。府衙的郑从事跟高洋有仇，肯定会帮咱们说话。到时候府衙和县衙一起施压，高洋还能翻了天？”
谭福听完，沉默了片刻，然后缓缓摇了摇头。
孙明远愣了一下：“谭县令觉得不妥？”
“不是不妥，是不够稳妥。郑博达虽然跟高洋有仇，但他只是个从事，品级比本官还低。
让他帮忙敲敲边鼓可以，让他出面主事不行。加之郑博源那件事，他身上也不干净……大王肯能会猜忌。”
孙明远的眉头皱了起来。
“那谭县令的意思是？”
“要找一个镇得住场子的人。”谭福端起茶碗喝了一口，“品级要比本官高，名声要清正，这样就算大王事后知道了，也不好说什么。”
孙明远怔了怔：“这样的人，去哪儿找？”
谭福放下茶碗，嘴角浮起一丝笑意：“本官倒是想到了一个人。