第8章 反击
“谢陛下。”沈砚直起身，从宽大的绯袍袖中，不慌不忙地，取出了几份文书。
他拿起第一份，是工部的公文样式，但上面有新的批注和印章。
“海御史弹劾臣拖延黄河工事，言工部呈报分段方案，臣从长计议。”
沈砚展开文书，声音平稳，“此言不假。然臣之从长计议，非是拖延，而是工部最初所呈方案，征发民夫五万，耗时两年，耗银八十万两。且开工期，定于今年腊月。”
他抬起眼，目光扫过工部尚书赵文华。赵文华脸色微变，有些不自然地移开视线。
“腊月动工，天寒地冻，土石坚硬，民夫易生冻疮疾患，效率低下，死伤必增。且正值年关，民夫思归，易生变故。”
沈砚语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的事实力量，“故臣令工部重新勘算，调整方案。新方案在此，改为明年开春化冻后动工，分春秋两季，避开严寒酷暑。征发民夫三万，以招商所得民夫为主，辅以灾民。工期缩短至一年半，耗银预计可控制在五十万两以内，且民夫待遇、安全章程，皆已列明。”
他举起那份盖著工部大印和沈砚私章批复的新方案：“此方案，工部三日前方才最终定稿，用印。臣所谓从长计议，等的便是这份更周全、更省俭、更恤民的方案。若按原案腊月仓促动工，此刻黄河岸边，怕是已民怨沸腾，死伤累累了。海御史弹劾臣拖延，可曾问过，那些即将在腊月冰天雪地里挖土垒石的民夫的想法？”
一番话，条理清晰，数据确凿，将“拖延”的帽子，轻轻巧巧，变成了“审慎周全”、“恤民生费”。
赵文华额头见汗，连忙出列：“陛下，首辅大人所言极是！是臣等最初思虑不周，幸得首辅大人提点，重新勘定，方有此稳妥之策！首辅大人绝非拖延，实乃老成谋国！”
海瑞看着那份盖著鲜红大印的新方案，又看看赵文华，张了张嘴，一时竟说不出话来。他弹劾沈砚“拖延”，沈砚却拿出了“拖延”后更好的结果。这
沈砚没等他反应，拿起第二份文书，是漕运总督衙门的紧急公文。
“海御史弹劾臣罔顾边饷，以‘优先顺序排序’为由拖延。”沈砚展开公文，“边关欠饷，确属‘紧急且重要’。臣从未将其列为‘可缓’。所谓‘优先顺序排序’，正是要优先处理此类事务。”
他看向户部尚书王杲：“王大人，江南今岁漕粮，比往年早了半月抵京，数目亦比预估多出三成。此事，你户部可知？”
王杲一愣，随即恍然，连忙出列：“回陛下，回首辅大人，漕运衙门昨日确有急报抵京，因因时辰已晚，臣尚未及禀报。今年漕粮，确已提前抵通州仓，数目数目亦如首辅大人所言！”
沈砚点头，将那份漕运公文举起：“陛下，此乃漕运总督八百里加急送呈臣处的文书。臣接到文书后，已当即批复，令户部与兵部，即以此批提前抵京的漕粮，折算银钱，优先拨付辽东、宣大等拖欠军饷最甚之处！批复发文，是前日夜里。粮船调度，昨日已开始。海御史弹劾臣时，第一批应急的粮饷，恐怕已在押运途中了。”
他看向海瑞，语气依旧平静，却多了一丝难以言喻的意味：“海御史弹劾臣‘拖延边饷’，可曾问过，边关那些即将收到这批应急粮饷的将士，他们是要一个‘立刻拨款’却可能引发国库动荡、后续无著的空头承诺，还是要一份筹划妥当、有粮在手的实在保障？”
海瑞的脸色，开始有些发白。他握著奏折的手指，因为用力而骨节凸起。沈砚拿出的，不是辩解，是实打实的、正在执行中的解决方案！而且，听起来比单纯的“拨款”更周全！
“至于第三条，”
沈砚放下漕运公文，拿起最后一份，是起居注的副本，上面有明确的时间记录，“海御史弹劾臣结党、把持储君。陛下明鉴，命臣每日午后教导太子，乃是陛下亲口旨意，朝堂之上，百官共闻。”
他翻开起居注副本，指向某一行：“陛下旨意，是每日午后，需至东宫，专门教导太子。臣遵旨而行，每日未时正（下午一点）入东宫，申时正（下午三点）即出，从无延误，亦无早到晚退。此有起居注、宫门出入记录为证。两个时辰，教导储君治国之理，何来‘结党’之说？太子殿下天资聪颖，勤奋好学，每每有所领悟，臣心甚慰。若殿下对臣所教有所认同，便是把持，那天下师者，岂非人人皆在把持学生？”
他合上起居注副本，目光再次转向海瑞，这一次，那平静的目光里，似乎带上了一点极淡的、近乎怜悯的意味。
“海御史，”
他缓缓道，声音在大殿里清晰地回荡，“你弹劾在下尸位素餐，本官却拿出了更优的河工方案。你弹劾在下‘拖延边饷’，本官却已调拨了应急粮饷在路上。你弹劾在下‘结党营私’，本官却只是奉旨教学，恪守时辰。”
他最后看向御座，躬身：“陛下，臣非圣人，行事或有思虑不周之处。然臣之所为，是否如海御史所言‘尸位素餐’、‘消极怠工’、‘结党营私’，请陛下与诸位同僚，公断。”
话音落下，太和殿内，一片死寂。