“其实——说到成为掌控者，还有一个路子。hb-ookc-o!”
李长寿这话是等台下所有大罗都坐回去之后才开口的。声音不大，像是在自言自语，但千里传音系统的余波还没散尽，每个字都清清楚楚地送到了五指山脚下的每一双耳朵里。篝火跳了一下，把他那张似笑非笑的脸映得忽明忽暗。
台下顿时炸了。哪吒第一个把嘴里的烟从左边换到右边——他还是没点着，但叼烟的姿势已经相当熟练了——“还有路子？老李你刚才不是说掌控者解释不了吗？怎么转头就还有一个？”鹿精更是把耳朵竖到了前所未有的高度，尾巴在石凳上啪啪啪地拍，“李先生你倒是快说啊！”连后排那几个大罗金仙都重新抬起了头，金灵圣母把刚端起的酒碗又搁回了膝头，无当圣母微微侧了侧脸。
“话说——”李长寿把烟点着，不紧不慢地吸了一口，然后在缓缓吐出的烟雾里开了腔，语气不是刚才讲修行境界时那种严肃的条分缕析，而是又切换回了说书人最擅长的讲故事模式，“有这么一个姓秦的少年。他爹是王爷，镇守一方，麾下雄兵十万。大哥是名满天下的才子，文采风流，一篇策论能让满朝文臣汗颜。二哥是年少成名的猛将，一杆银枪杀得边境异族闻风丧胆。这兄弟三个，一文一武一王爷，满朝上下提起秦家，都得竖个大拇指。”
“这个秦家老三，出生没多久，他娘就没了。不过他不像那些没妈的孩子孤苦伶仃——他爹疼他，两个哥哥宠他，整个秦王府都把他当宝贝。他筋骨不错，天资聪颖，从小就知道自己生在武将世家，将来要像二哥一样上阵杀敌。”李长寿弹了弹烟灰，话锋忽然一转，语调还是讲故事，但字缝里已经渗出了点别的味道，“好不容易筋骨长成了，到了可以正式修炼的年纪，王爷请来了王府里最好的供奉给他摸骨探脉。那金丹期的供奉把真元探入他的丹田，表情当场就变了。怎么呢？他的丹田——有问题。在座的都知道丹田是什么吧？”
哪吒立刻举手抢答：“储存能量的地方！真气、灵力、仙元都从丹田走！”旁边鹿精跟着点头，耳朵一抖一抖的。
“对。修炼者的丹田就像一座水库，你引气入体就像开了条渠把水引进去，存得越多，修为越高。筑基筑的就是这座水库的底。可他不一样。怎么不一样呢？他的丹田，就是水库底上有无数个看不见的小孔。真气进去转一圈，就像水渗进了沙子，哗啦啦全漏光了。引十口真气，能留住一丝都算老天爷今天心情好。”李长寿把两手一摊，台下的鹿精瞪圆了眼睛，爪子不自觉地捂在自己肚子上。
“这是什么概念呢？别人挑水倒进缸里，半夜起来发现缸是空的。别人练一天涨三分修为，他练一天——零。那个供奉把着他的脉门反复探了又探，最后站起身，什么都没说，只对他爹轻轻摇了摇头。你们想想——一个十二岁的少年，全家都是天之骄子，就他是个连气都存不住的废材。旁边站着的仆人不敢看他，他二哥攥著拳头往柱子上砸了个坑，他大哥攥著扇子站在屏风边上，指节捏得发白。他在那个大厅里站了很久，然后把袖口放下来遮住被供奉按过的手腕，朝他爹笑了一下，说了句‘那就不修了’。转头回了自己的院子。那天晚上的月亮，他看了很久。”
台下安静了。鹿精的尾巴不摇了，哪吒把嘴里的烟从左边换到右边，没有出声。
“他知道了自己的情况。可他——不认输。”李长寿把这几个字咬得很重，像是用刀在石头上刻，“这孩子也是早熟。说真的，他最后能走到那个高度，我一点都不意外。因为他首先得认清现实——现实就是他没有丹田，没有法力，没有修为。然后他开口问自己：我还有什么？我还有这具肉身。所以他把所有赌注押到了唯一还能押的方向——既然丹田存不住，那就死磕肉身。他要让每一根骨头都变成丹田，让每一个毛孔都替他呼吸。他爹给他请来了凡间最好的锻体师傅，那些教头本来以为小王爷就是想强身健体，结果第一天就全傻了。”
“怎么个傻法？”梅山老四忍不住插嘴。
李长寿把烟叼在嘴角，开始掰手指头：“每天寅时不到就起来，几十种药草熬成的大桶泡澡。什么样的药草？有的活血化瘀，有的腐皮蚀肉，有的药性烈到碰一下就能起泡。浴桶里黑乎乎的药汤烧得滚沸，他往里一坐就是小半个时辰。疼得嘴唇咬出血印，十指紧扣木桶边缘，指甲劈裂了就拿布条一缠第二天继续泡。泡完了还得找人给他拍打全身——用什么拍？竹板拍、藤条抽，全身的筋骨皮肉被拍到发红发紫发黑，拍散了瘀血再用药酒擦。泡药浴是为了淬皮，拍打是为了淬肉，接下来还要淬骨。”
“你们见过凡间铁匠打铁吗？把铁坯扔进炉子里烧到通红，夹出来搁在铁砧上，抡大锤，砸。每一锤砸下去火星四溅，砸完了再烧，烧完了再砸，千锤百炼。他找了一群师傅，用真元裹着铁棍往他身上抡——不是打，是震。用巧劲把骨膜震松，让骨髓能在震荡中重新凝聚得更致密。铁棍砸在背上，震得他肺腑翻涌，咬在嘴里的木棍被咬成对穿。第二天从席子上撑起来，整个后背紫成一片。”李长寿的语速不快，但每个字都像一枚钉子，稳稳地扎进听众的