第4章 军营打赌刘盛芾嗤笑：“你要那些老兵油子？养得起吗？”
“那是父亲的心血！”
刘苏语气斩钉截铁，
“让他们跟着我，总比被某些人拿去当垫脚石，或者任其散伙、寒了淮系老兄弟的心要强！”
最后这句话分量极重。
族老们交换眼神，终于勉强同意。
散场时，刘盛芥恶狠狠地撞了下刘苏：
“老六，分家后各过各的！你最好守好那点家底，别让那群兵痞把你生吞活剥了！”
刘盛芾也在一旁阴恻恻地帮腔：
“四弟说得在理。以后没事少往老宅凑，咱们桥归桥，路归路。”
刘苏被撞得微微一晃，却纹丝不动。
他目光平静地扫过两位兄长，语气斩钉截铁：
“放心。他日纵是你们跪求，我也不会再踏进这门槛半步。”
说罢，刘苏拂了拂被撞的肩头，转身扬长而去。
夜色如墨，破旧的别院门前，老管家刘福提着灯笼，满脸忧色：
“少爷，这点家底要养一千多号人难啊。”
“福伯放心，”
刘苏望着远处零星的灯火，“钱的问题，我来解决。”
次日黎明，在刘福带领下，刘苏来到城外一片低矮杂乱的营区。
一千五百多名铭军旧部聚在空地上，大多衣衫褴褛，手持鸟铳，面黄肌瘦。
只有眼神中还残存著几分行伍的锐气。
刘苏站上土台，目光扫过一张张饱经风霜的脸：
“弟兄们！我是刘苏！我爹走了，他闭眼前最挂念的，就是跟着他出生入死的你们！”
台下响起一片低语，许多老兵眼眶发红。
一个瘦高汉子扯著沙哑的嗓子喊道：
“小公子，老帅的恩情，俺们不敢忘！
可可弟兄们也是父母生养，肚皮饿得贴了脊梁骨，实在是…”
“诸位放心！”
刘苏迎向那汉子，
“我刘苏今日在此立下规矩：三日内，先补发拖欠的三个月饷银！
有家眷的，别院旁的荒地，咱们一起开垦，种出的粮食，自家留用！”
这番话砸在老兵们心坎上。
补饷、安家，句句都是他们最实际的期盼。
人群沉默片刻，爆发出阵阵吼声：
“俺跟小公子干！”
“补饷！种地！这才叫实在！”
“老帅的儿子，俺们信得过！”
就在这时，一个阴阳怪气的声音响起：
“说得倒是好听！”
只见一个身材魁梧、眼角带疤的中年军官分开人群走出，正是营官张大彪。
他身后跟着三个哨官，都是一脸桀骜。
张大彪斜眼看着刘苏：
“小公子，你毛还没长齐，就学人画大饼？
养兵？你知道一千多张嘴一天要吃掉多少粮食？你知道一发洋枪子儿多少钱？”
他嗤笑一声，转向众人，
“兄弟们别被忽悠了！跟着这娃娃，怕是连稀粥都喝不上！”
张大彪身后的三名哨官也纷纷附和：
“张大哥说得在理！”
“小公子，不是我们不信你，这世道，得拿出真东西来！”
“您有什么本事，能带弟兄们吃香喝辣？”
老管家刘福气得胡子发抖：“张彪！你们敢对少爷无礼！”
张大彪皮笑肉不笑：
“福伯，您老别动气。弟兄们也得活命不是？总不能画个大饼就让咱们把命交出去吧？”
场面顿时紧张起来，原本有些意动的士兵也露出迟疑之色。
刘苏心知，今日若不能立威，之前一切承诺都将沦为笑谈。
幸而这半月他昼夜苦修，《易筋经》初入门径，气力倍增，《梯云纵》和《大力金刚掌》也摸到了发力诀窍，内劲虽微，却已非吴下阿蒙。
刘苏深吸一口气，目光平静地迎向张营官：
“大家说得对，光靠嘴，确实不行。
既然张营官信不过在下的本事，那不如我们打个赌如何？”
“打赌？”
张大彪浓眉一挑，嗤笑道，“小公子想赌什么？莫不是赌谁背书厉害？”
“就赌拳头！”
刘苏指向不远处空旷的打谷场，声音清朗，
“张营官是前辈，经验老道。我若能在拳脚上胜你半招，你和你麾下的弟兄，往后便真心跟我，如何？”
此言一出，满场哗然！
张大彪是军中有名的悍卒，力大拳猛，这小公子怕是疯了！
张大彪先是一愣，随即怒极反笑：
“好！好胆色！我张大彪就跟你赌！
你若赢了，我老张和兄弟们这条命，以后就卖给你了！
你若输了，趁早回家读书去，别再忽悠弟兄们！”
“一言为定！”
众人簇拥著来到打谷场。
寒风卷起尘土，场中气氛肃杀。
刘苏脱下棉袍，露出略显单薄却线条初显的身躯