陈平没等沈枝意开口，自己先把话说开了：“她相公来三味学堂没多久吧？要是这么快就提副堂长，其他先生嘴上不说，心里怎么想？”
沈枝意点了点头，没有反驳。
“真有本事，不急这一时半刻。待上几个月，实至名归，谁也说不了什么。”
“嗯，”沈枝意应了一声，“我也是这么想的。过一阵再说。”
陈平顿了一下，话头一转：“那柳诗诗她相公真有本事？”
“有。”沈枝意语气平平，“学堂里其他先生，确实比他差一截。”
“咳咳——”陈平清了清嗓子，“那跟我比呢？”
沈枝意抬眼看了他一息：“不如你。”
“那副堂长，我来当得了。”陈平立刻接上。
“你有时间？”
“时间嘛，挤挤总是有的。”
沈枝意看着他，忽然笑了出来：“陈平，至于么？为这点事。”
“三味学堂虽然只是个启蒙学堂——”陈平站起身，一本正经，“但我要让它成为乌程县的教育标杆，容不得沙子。”
他顿了顿，带着较真劲儿：“不服？那就让她相公来跟我斗诗。”
沈枝意愣了一下，随即点头：“行。明天傍晚，就在我这石榴院。我替你们约。”
陈平也愣了一下。
就这么定了？
怎么感觉沈枝意兴致比他还大。
“行吧。”
他应了下来。
他心里想的倒也不是输赢，是要让柳诗诗知道，他比她的男人优秀，是方方面面的碾压。
他也说不清自己为何这般较真。
或许是男人那点虚荣心；或许是柳诗诗的画像陪他度过了许许多多寂寞难耐的夜晚，以至于他把她当成了自己的女人。
---
当然不可能一见面就撸袖子比试，文化人有文化人的体面。
小米今晚张罗了一桌子菜，荤素搭配，色香俱全，还贴心地生了一个小火炉搁在桌边。
炉膛里炭火正旺，暖意融融，既驱了冬夜的寒气，也替壶里的黄酒温著恰到好处的热意。
陈平对小米这小姑娘越发刮目相看，年纪虽小，手脚却利索，什么活儿都干得有条不紊。
酒过三巡。
“陈道长，想不到三味学堂的宅子是你提供的。”吴修言端著酒杯，语气里带着敬佩，“育人学识，可是功在千秋的事。”
“修言兄谬赞了。”陈平摆了摆手，“我就是纯地产多，这三味学堂的宅子，对我来说不过是九牛一毛。”
“咳咳”
吴修言被这话呛了一口，酒杯悬在半空，咳了两声才缓过来。
他放下杯子，脸上的笑容维持着，眼底却飞快闪过一丝“果然是个粗鄙的乡下人”的神色。
陈平看在眼里，心里反而舒坦了。
对，他要的就是这种效果。
要是吴修言一直和和气气、滴水不漏，他还真不好发力。
柳诗诗立马起身，轻轻拍著吴修言的后背。
“修言兄，可有功名在身？”陈平像是随口一问。
“说来惭愧，只有秀才功名。”吴修言放下酒杯，面色如常，倒也没避讳。
“不会吧？”陈平故作惊讶，上下打量了他一番，“我看修言兄气度不凡，怎会只有秀才功名呢？”
他偏过头，像是轻声自言自语，声音却压得刚好让整桌人都能听见，“才学这东西，还能装出来？”
吴修言的咳嗽又上来了，这回比方才更急。
柳诗诗的眉头皱了起来，沈枝意也看了陈平一眼，目光里带着几分提醒。
陈平假装没看见，依旧翘著二郎腿，背靠椅子，不紧不慢地补了一句：“修言兄，实不相瞒，枝意跟我提起你想当副堂长的事时，我还纳闷——京都来的举人老爷，怎么看得上一个给孩童启蒙的小学堂？原来只是秀才，那你早说嘛。”
吴修言咳得更厉害了，那口气像是卡在喉咙里上不来也下不去。
陈平这回有点心虚了——这人要是被他一口气噎断气，柳诗诗怕是要记他一辈子。
沈枝意朝小米喊道：“小米，帮吴先生顺顺背。”
小米乖巧地走过去，在吴修言后背轻轻拍了几下，像是掐准了穴位似的，那口气竟真的顺了下去。
“天下间有才华却不在乎功名的人，大有人在。”柳诗诗见他相公缓过来了，忍不住回了一句。
“这倒是事实。”陈平点了点头，一脸认真，“我就从未参加过县试。”
“哦？”吴修言像是被这句话勾起了几分兴趣，放下茶杯，看向陈平，“那陈道长想必也是学富五车了？”
“那不止。”陈平一脸实诚，“五车能有多少书？十车有的吧。”
吴修言听完这句话，好不容易缓过来的气又堵住了，这回连咳都咳不出来，只剩下喉咙里一阵含混的声响。
好在小米反应快，又在他后背拍了几下。
陈平见吴修言如此气短，也就失去了兴趣。
他朝沈枝意使了个眼