回来后的牧云在药园里站了很久。
暮色从竹篱笆的缝隙中透进来，在地面上拉出一条条细长的暗影。
天黑下来以后，远处炼丹阁的方向有灯火渐次亮起。
他回到了屋里，石桌上还摊着那卷暗黄色的皮册。他坐回桌边翻了两页，看着那些字慢慢地从眼睛前面走过去，又倒回来看了一遍同一段，发现其实没有读进去。
他合上皮册放回原位，走到石床边坐下来，背靠着墙壁，望着窗台上那株月光草在夜色中泛着的极淡金色。
这日他有点心绪不宁，他不敢修炼，更不敢炼丹，他必须将自己的心给静下来。
后来的几天，他没有再想这件事。
他照常打理药园，浇水、松土、收药、晒药，把那卷暗黄皮册翻到了第二遍。
兽卵被他放在窗台内侧一个用干草铺成的小窝里，每天清晨检查一次，温度没有异常。
终于在第七日，心静下来了，一如往常！
他要先炼制蕴神丹，将自己的神识给提升到巅峰，这样能给自己筑基的成功率增加几分。
他去炼器堂，花了五十块灵石，要了一间地火室。
他现在没有丹火，要炼丹就必须借助地火之力。
地火室在炼器堂地下一层，沿着一条斜长的石阶往下走到底。
石阶两侧的墙壁上，每隔几步嵌着一盏铜灯，灯芯燃着极小的火焰，在昏暗中发出轻微摇曳的光。
信道尽头是一道厚重的石门，门面上包着一层暗黄色的铁皮，铁皮表面布满了细密的锤纹，象是被工具反复敲打过很多年。
他推开石门，门轴转动时发出一种沉闷的、像石头碾过沙地的声响，然后门后那片空间在他面前完全展开。
地火室不大，大约两丈见方，四壁由耐火青砖砌成，砖缝里渗着一种深褐色的、像干涸油脂一样的痕迹。
地面中央嵌着一道碗口粗的铜管，管口封着一块活动的铁板，铁板边缘有一层极薄的铁锈，像常年被高温灼烤留下的氧化层。
铜管下方的砖缝中透出隐约的暗红色光芒，那些光芒缓慢地在砖缝之间游走、跳动。
墙壁上的石架放着几件备用的铜鼎和铁钳，墙角有一只蓄水池，水面覆着一层薄薄的细灰，象是很久没有人使用过。
铜鼎下方标注二百灵石！
这宗门算盘打得是真响，不仅火室要灵石，里面的工具也要。
他关上石门，阵法激活，里面隔绝一切。
牧云在地火室中央的石台上坐下来，没有急着动手。
他先让身体适应这里的温度，然后从储物袋里将那些提前准备好的药材一样一样取出，在石台上按照顺序排列整齐。
玉盒里的灵芝粉末，布袋中的矿石粉末，干枯的草茎，半透明的树脂块，深褐色的根须。
每一种药材他都重新称量了一遍，确认分量无误，才将丹炉搬到铜管的正上方，固定好炉脚。
炉底的导热片贴着铜管的封口铁板，铁板下方的暗红色光晕正缓慢地加热炉身。
他生火了！
蕴神丹的炼制流程比他想得要复杂得多。
丹方上列出了三十七种药材，其中五种需要提前研磨成极细的粉末，三种需要在入炉前用文火焙烤，两种需要在特定温度和特定的焰色变化下依次投入。
药材的投放顺序、每一种药材在不同温度下应该产生的颜色变化和气味转变、炉中药液在每一阶段应有的状态和流动性，丹方上的每一步都有明确的描述。
他将丹炉预热至指定温度，将第一种药材投入炉中，听着它在炉底翻动时发出的细碎声响，然后投入第二种、第三种、第四种。
药液在炉中翻涌，颜色从浅褐变为深褐，从深褐又变为一种略带暗红的琥珀色，气味从青涩变得醇厚。
一切都在按照丹方上描述的方向走。
然后，炉底传来一声沉闷的低响。
炉盖震动了一下，一股带着焦糊味的热气从缝隙中挤出来。
他揭开炉盖，看到炉底散落着几片黑褐药丸，药液凝固了一半又散了，丹丸的轮廓还没有成形就自行碎裂了。
第一次炸丹。
他没有停，将炉内的残渣清理干净，重新将丹炉加热，研磨新一批药材，重复同样的步骤。
第二次在同样的阶段失败了，焦糊味比第一次更重，残渣从黑褐色变成了发脆的炭黑色碎末。
第三次、第四次、第五次……
每一次他都在成丹阶段卡住，最终在即将结丹的那个临界点上碎裂开来。
每一次失败后，他都会停下来片刻，清理好炉底的残馀，将那些废丹残渣小心地刮进一只备用的小瓷罐里，然后重新开始，重新研磨药材，重新点火，重新走完那套已经重复了很多遍的流程。
第三天，他再次调整了心态。
这次一切顺利。牧云看着药液在炉中向中心凝聚，表面越来越光滑，象一张正在收拢的绸布。
他揭开炉盖的时候，炉底躺着三颗色泽均匀的暗红色丹丸，边缘平