翌日清晨，天炎换了一身干净的和服，对着铜镜整理好衣襟，确认自己看起来足够正式之后，才推门而出。
山田已经在院门外候着了，手里捧着一个食盒，脸上带着几分局促。
他已经成为了天炎的助理，会随着天炎一起去高专，做些辅助的工作。
这是天炎要求的，他可不想在高专学习的时候听闻又一次‘处罚’事件的发生。
“天炎大人，您还没用早饭吧？我让人准备了些”
天炎笑了笑：“这不是你的工作吧，第一天上岗别紧张啊。”
“放着吧，我先去办件事。”
他接过食盒放在廊下，拍了拍手，朝院子外走去。
山田连忙跟上：“您要去哪？”
“直哉那里。”
山田的脚步猛地顿住了，脸色变了几变：“天、天炎大人，您这是要”
“串个门而已，不用担心。”
天炎头也不回地说：“好歹要走了，总得跟‘老对手’道个别。”
山田张了张嘴，想说什么，但看着天炎那副云淡风轻的样子，最终还是把话咽了回去，默默跟在后面。
禅院直哉的宅子在家族领地的东侧，是一栋比天炎那间大上三倍有馀的庭院，门口种着两棵修剪得一丝不苟的罗汉松，石板路扫得一尘不染。
天炎站在门口，看了一眼那两棵松树，忽然想起小时候的事。
那时候直哉还没这么讨人厌，两个人偶尔还会一起练刀。
有一次他失手柄直哉的松树砍了一刀，直哉追着他跑了半个家族领地，最后还是甚尔路过，一只手一个把他们俩拎起来丢进了池塘里。
“那时候倒是挺有意思的。”天炎小声嘀咕了一句，上前叩了叩门环。
不多时，一个老仆从里面探出头来，看见是天炎，脸色明显变了一下。
“天、天炎大人？”
“我来拜访直哉君，烦请通报一声。”
老仆尤豫了一下，缩回去通报，过了约莫一盏茶的功夫，门重新打开，老仆恭躬敬敬地把他请了进去。
穿过前院，绕过一道影壁，天炎被引进了会客的偏厅。
禅院直哉已经坐在那里了。
他穿着一件深蓝色的和服，头发梳得一丝不苟，手里捏着一把折扇，姿态端得十足。
脸上的伤已经完全好了，连个疤都没留下，咒术师的恢复力确实不是普通人能比的。
看到天炎进来，直哉没有起身，只是抬了抬下巴，算是打过招呼。
“稀客啊。”
他用那口标志性的关西腔慢悠悠地说：“天炎君大驾光临，我这寒舍倒是蓬荜生辉了。”
天炎也不在意，在直哉对面坐下，接过老仆递来的茶，抿了一口。
“好茶。”
“那是自然。”
直哉打开折扇，不紧不慢地扇着：“你来找我，总不会只是为了喝茶吧？”
“确实有事。”
天炎放下茶盏，看着直哉的眼睛：“我要走了。”
直哉扇扇子的手顿了一下，随即恢复如常。
“听说了。高专那边，对吧？倒是挺适合你的。”
“所以来跟你道个别。”
天炎的语气很平静：“毕竟这么多年的‘交情’，不告而别不太好。”
直哉嗤笑一声：“你什么时候变得这么客气了？”
“一直都是如此。”
天炎端起茶盏又喝了一口，然后话锋一转：“不过今天来，除了道别，还有件事想跟你说。”
“什么事？”
天炎放下茶盏，手指在桌面上轻轻叩了两下。
“真希和真依。”
直哉的折扇停了。
“我走了之后，她们两个在族里的日子可能不会太好过。”
直哉没有接话，只是看着他。
“所以我希望，我不在的这段时间，没有人去找她们的麻烦。”
天炎的目光落在直哉脸上，不重不轻地补了一句：“特别是那些‘别有用心’的人。”
偏厅里安静了一瞬。
直哉慢慢合上折扇，嘴角勾出一个似笑非笑的弧度。
“天炎君这是在警告我？”
“不是警告。”天炎摇头：“是拜托。”
“拜托？”
直哉笑出声来，那笑声里带着明显的讥诮：“你拜托人的方式还真是特别。”
他站起身，走到窗边，背对着天炎，声音慢悠悠地飘过来。
“不过你倒是提醒我了，那两个小丫头，一个没有咒力，一个术式垃圾，在这个家族里，确实什么都有可能发生，不是吗？”
“禅院家是什么地方，你比我清楚。”
直哉转过身，靠着窗框，双手抱胸：“实力至上的家族，弱者被欺负，被排挤，被遗忘，都是再正常不过的事。
你走得了一时，走得了一世？你能保护她们一辈子？”
“不能，至少在我离开再回来的时间里不能。”
天炎站起身，目光直视直哉：“所以在我走之前，需要把