大明洪武八年，秋风萧瑟，云淡风轻。
陈州官道上，尘土飞扬，一支商队正缓缓行进。
队伍中央的马车，看似寻常的檀木打造，车帘却是用上好的云锦缝制，边角处暗绣的盘龙纹，在日光下若隐若现，透着一股寻常富商绝难拥有的气派。
车厢内，端坐着两人。
为首者身着一身青布长衫，面容黝黑，却掩不住那股从骨子里透出的威严。
他约莫四十出头，额头宽阔，几道深深的横纹刻在眉宇之间。
一双眼睛，不怒自威。
高挺的鼻梁下，唇线抿得极紧，下颌的线条刚硬如刀削，颌下留着一撮短须。
此刻微微眯起，竟难得带了几分松弛。
此人正是微服出巡的大明天子，朱元璋。
他身旁坐着的，是诚意伯刘伯温。
刘伯温一身灰布长袍，须发已染霜白，面容清癯，眼神里满是老谋深算的沉稳。
他身子骨不大好，时不时掩嘴轻咳两声，脸色有些苍白，但那双眼睛依旧明亮锐利。
此刻他正掀开车帘一角，望着窗外飞逝的田畴村落，沉吟片刻，才小心翼翼地开口，语气里带着几分斟酌：“陛下……哦不，老爷。”
“前面炊烟袅袅的地方，就是陈州地界了。按咱们原定的路线，本可以径直往凤阳去，看看老家的光景，为何偏偏要绕道这陈州来？”
“陈州……”
听到这两个字，朱元璋原本微眯的眼睛倏然睁开，眸子里闪过一丝复杂的光，象是被什么东西轻轻拨动了心弦。
“当年，咱还是个游方行僧，身披破衲，手持木鱼，从濠州一路乞讨南下，就曾路过这陈州。”
朱元璋的声音低沉沙哑，带着几分岁月的沧桑，“那时候天下大乱，饿殍遍野，唯有这陈州地界，有户好心的人家，给了咱一碗热粥，两个麦饼。”
“就着那碗粥的暖意，咱才熬过了那个最冷的冬天。”
他的嘴角，竟难得地勾起一抹浅淡的笑意，那是在朝堂之上绝难见到的温柔。
“那时候的陈州，穷是穷了些，可民风淳朴，人心热乎。”
“咱还记得，城外的那片杏林，春日里开得漫天都是白，风吹过，像下了一场雪……”
刘伯温听到这话，心头猛地一跳。
他哪里想到，这龙潜之地，竟还藏着陛下这般一段过往。他连忙拱手，躬身致歉：“是属下多嘴了，不该扰了老爷的回忆。”
话未说完，他又忍不住咳嗽了两声，用手帕掩住嘴，脸色愈发苍白。
朱元璋摆了摆手，神色归于平静：“无妨。都过去了。伯温，你身子不好，莫要劳累。”
刘伯温勉强一笑：“属下无碍，多谢老爷关怀。”
说话间，马车已驶入陈州境内。
一路舟车劳顿，从应天到陈州，千里迢迢，便是运筹惟幄的刘伯温，也觉得腰背酸痛，浑身筋骨象是散了架，时不时还要咳上一阵。
朱元璋却依旧坐得笔直，只是眉宇间也染上了几分倦意。
车轮碾过官道的碎石，硌得车厢微微颠簸，他闭目养神，听着车外的马蹄声、风声，只觉得眼皮越来越沉。
可就在这时，一阵异样的平稳，突然传来。
原本硌得人浑身发紧的颠簸感，竟消失得无影无踪。
车厢象是行驶在一块光滑的石板上，稳得连案几上的茶杯，都没有晃动半分。
刘伯温先是一愣，随即猛地睁开眼，满脸的不可思议。他侧耳听了听，又伸手摸了摸车厢壁，这才转向朱元璋，声音里带着几分惊诧：“老爷，你有没有觉得……这马车，平稳了许多？”
朱元璋早已察觉，他缓缓睁开眼，眸子里闪过一丝讶异。
他点了点头，沉声道：“确是不同寻常。”
话音刚落，车外忽然传来一名侍卫急促而兴奋的声音，那声音里带着抑制不住的惊叹：“老爷！刘先生！你们快出来看！出大事了！”
这侍卫是朱元璋的心腹，向来沉稳持重，能让他如此失态，定是出了什么了不得的事。
朱元璋与刘伯温对视一眼，双双起身。刘伯温撩开车帘，朱元璋率先跨步走了出去。
刚一站定，两人便被眼前的景象惊得怔在原地，半晌说不出话来。
只见马车行驶的，哪里还是往日里坑洼不平的黄土官道？竟是一条前所未见的宽阔大道！
这条路，足有两丈多宽，笔直得象是用墨线丈量过一般，一眼望不到尽头。
路面并非寻常的泥土碎石，而是用一道平整光滑，坚硬如铁的大道！
马车行驶在上面，悄无声息，稳如平地。
路的两旁，还挖有深深的排水沟，沟边栽着整齐的杨树，枝叶繁茂，遮天蔽日。
随行的侍卫们，一个个都瞪大了眼睛，啧啧称奇。
“我的天爷！这路……这路竟比皇宫里的御道还要平整！还要笔直！”
刘伯温倒吸一口凉气，声音都有些发颤，一时激动，又咳嗽了两声，“老爷，若真是人为修建，那