“你可别忘了，我现在才是大明丞相，手握朝政大权，深得陛下信任，论讨好人、察言观色的本事，我胡惟庸称第二，没人敢称第一！”
“你能攀附朱耀公子，我自然也能，说不定日后，朱耀公子还会站在我这边，到时候，看你还怎么在我面前嚣张！”
刘伯温被胡惟庸这番厚颜无耻的话，说得当场愣住，张了张嘴，却半天说不出话来，最终，只从牙缝里挤出两个字，语气中满是鄙夷：“无耻！”
胡惟庸丝毫不在意刘伯温的嘲讽，反而笑得更加得意，对着他拱了拱手，转身便快步离开了大厅，心中已然盘算好了攀附朱耀的计策。
此时，刘府的后院庭院中，阳光正好，朱耀斜躺在一张躺椅上，闭着眼睛，一脸惬意，一个身着青衫的美女侍女正轻轻为他按着肩膀，手法娴熟，另一个穿粉裙的侍女则端着果盘，小心翼翼地喂他吃着新鲜的葡萄。
就在这时，胡惟庸快步走了过来，脸上挂满了谄媚的笑容，语气躬敬又热情：“朱耀公子，好惬意的日子啊，这般神仙般的享受，真是让人羡慕。”
“不过公子，依在下看，这般享受还差了几分，眼下有按肩的、有喂水果的，若是再添几个会唱曲的美人，吹拉弹唱，岂不美哉？”
“在下府中恰好有几个侍女，精通琴棋书画，唱曲更是一绝，愿意送给公子，供公子消遣解闷。”
朱耀闻言，眼睛瞬间亮了起来，猛地睁开眼睛，脸上露出欣喜的神色，连连点头：“好啊好啊！会唱曲的？那可太好了！”
他顿了顿，又皱了皱眉，语气带着几分疑惑：“不过，这么好的侍女，价格肯定特别贵吧？古掌柜，你这礼物，可是太贵重了。”
胡惟庸连忙摆了摆手，脸上依旧挂着谄媚的笑容：“公子说笑了，几个侍女而已，值不了几个钱，哪里谈得上贵重？这是在下的一点心意，免费送给公子，不求任何回报。”
朱耀看着胡惟庸一脸谄媚的模样，嘴角勾起一抹了然的笑容，语气随意：“古掌柜，你这话就不实诚了，天下没有免费的午餐，你这般讨好我，定然是有事相求吧？”
胡惟庸被朱耀一语道破心思，脸上闪过一丝尴尬，连忙搓了搓手，陪着笑脸说道：“公子果然聪慧，什么都瞒不过公子，属下……属下的确有几件事，想请教公子，还望公子不吝赐教。”
“先前公子提及的一条鞭法，属下深感此法精妙，若是能推行开来，必能缓解朝廷赋役弊端，惠及天下百姓，只是属下反复思索，觉得此法实践起来颇有难度，心中有诸多困惑。”
“其一，此法要求赋役合并、计亩征钱，可天下百姓多以农耕为生，手中并无多少闲钱，强行征钱，恐会加重百姓负担，引发民怨。”
“其二，地方官员多有贪腐，推行过程中，难免会借机加征苛捐杂税，扭曲此法本意。”
“其三，淮西党诸多官员依附土地，此法会触动他们的利益，必然会遭到强烈阻挠，难以推行。”
朱耀闻言，缓缓坐起身，脸上的惬意褪去几分，语气认真地逐一解答：“你说的这三个问题，确实是推行一条鞭法的关键阻碍。”
“至于百姓无银可缴，可允许百姓以粮食、布匹等实物折算成钱，由官府统一兑换，避免百姓因换钱遭受盘剥。”
“其三，可先在苏州等地方试点推行，积累经验，再逐步向全国推广，同时争取老朱支持，压制淮西党势力，稳步推进改革。”
胡惟庸站在一旁，听得聚精会神，每听朱耀说一句，便轻轻点头，心中的困惑渐渐消散，待朱耀说完，他更是醍醐灌顶，茅塞顿开，脸上露出恍然大悟的神色，连连拱手：“多谢公子赐教！公子所言，字字珠玑，一下就点醒了属下，属下茅塞顿开，感激不尽！”
他顿了顿，脸上的笑容渐渐褪去，语气带着几分忐忑与急切，小心翼翼地问道：“公子，属下还有一事请教，先前公子提及，当朝丞相日后会被陛下处死，此事……此事当真无法挽回吗？有没有其他的解决办法，能让胡相得以保全性命？”
朱耀闻言，轻轻皱了皱眉，陷入了沉思，片刻之后，缓缓开口，语气平淡地说道：“办法并非没有，只是要看他能不能做到。”
“其一，收敛野心，主动放权，不再独断专行，凡事皆上奏陛下，绝不擅自做主，放弃结党营私，与淮西党保持距离，不再偏袒党羽。”
“其二，主动向陛下请辞，辞去丞相之位，告老还乡，不问朝堂之事，每日吃喝玩乐，安享晚年，绝不与朝中官员往来。”
“其三，若是不愿辞官，便主动请求镇守边疆，远离金陵的权力中心，为朝廷镇守一方，彰显价值，让陛下放心。”
“做到这三点，或许能侥幸保住性命，若是依旧我行我素，贪恋权位，结党营私，那他的下场，只会和我之前所说的一样，身败名裂，满门抄斩。”
胡惟庸听完，连忙躬身对着朱耀深深一拜，语气躬敬又感激：“多谢公子指点迷津！”
朱耀摆了摆手，脸上露出一抹玩味的笑容，语气调侃道：“