正午的烈日悬於弥林的戈壁上空，砂砾被晒得滚烫，蒸腾的热气扭曲了远方的地平线。蜿蜒的运粮车队像一条乾渴的巨蟒，车轮碾过碎石的嘎吱声，混著牲畜的低哞，在寂静的荒原上格外刺耳。
马车上的粮袋和箩筐装得鼓鼓囊囊，有燕麦、鹰嘴豆、捲心菜和芜菁。
每一袋都是城里的救命粮，是弥林城里亲友熬过饥荒的希望。
押送车队的轻步兵们，大多是面黄肌瘦的释奴与贫民。他们穿著粗布缝製的软甲，武器仅有长矛断剑和盾牌。每个人都难掩眉宇间的疲惫，一夜的警戒让他们眼皮沉重，但仍旧不敢停下行进的步伐，直到地平线上扬起的滚滚烟尘，像一块黑布猛地盖住了日光。
恐慌像瘟疫般瞬间蔓延。士兵们惊惶地跳起，慌乱中有人绊倒了长矛，有人撞翻了水囊，哗啦啦的声响里，夹杂著女人和孩童的哭喊，车队里还跟著几个隨军的释奴家属。
他们踉蹌著躲到粮车后面，颤抖著扒住木板，望著那支如潮水般涌来的骑兵。马蹄声震得大地发颤，旌旗在风中猎猎作响，旗面上的鹰身女妖狰狞可怖，那让不少人又回忆起了奴隶主的皮鞭。
“列阵！快列阵！”轻步兵们的长官曼德拉的吼声压过了混乱，他是个身形壮硕却有些瘸腿的顽强老汉，左臂上的奴隶烙印被他连皮割去，只留下癒合后的疮疤。曼德拉一剑劈倒一个试图逃跑的士兵，“守住粮车！没有粮食，弥林的人都得饿死！”
士兵们如梦初醒，慌忙牵引著牲口，移动起粮车，试图將它们围成一个简陋的防御圈。弓箭手爬上粮车，拉紧弓弦，箭头对准越来越近的骑兵；投矛手则蹲在车后，攥紧了手里的短矛，指节因为用力而发白。他们的呼吸急促，汗水顺著脸颊滑落，砸在滚烫的地面上，瞬间蒸发。
维普拉斯勒住马韁，胯下的骏马焦躁地刨著蹄子。他脸上带著狰狞的冷笑，连片刻的休息都不愿给麾下的骑兵。“风吹团！暴鸦团！”他的声音像淬了毒的鞭子，响彻战场，“给我冲！烧了那些粮车！”
號角声悽厉地响起。两支僱佣骑兵应声而出，他们的装备参差不齐，却个个凶神恶煞。马蹄扬起漫天沙尘，骑兵们挥舞著武器，嘴里发出怪诞的吶喊，朝著车队猛衝而去。
“放箭！投矛！”曼德拉厉声下令。
箭矢如蝗，短矛破空。冲在最前面的几名骑兵应声坠马，惨叫声被淹没在马蹄声中。但更多的骑兵衝破了箭雨，他们根本不在意那些零星的抵抗，手里的火箭拖著长长的火尾，精准地射向粮车的帆布；沥青罐被狠狠砸在粮袋上，黑色的沥青四溅，遇火便燃起熊熊烈焰。
悽厉的哀嚎响彻荒原。火焰舔舐著粮袋，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。粮食的焦糊味混杂著沥青的恶臭，瀰漫在空气中。
轻步兵们红了眼，他们嘶吼著衝上去，用斗篷扑火，用沙土掩埋火焰，全然不顾头顶呼啸而过的箭矢。这些粮食是亲友救命的指望，绝不能被烧毁！
可维普拉斯的骑兵根本不给他们救火的机会。趁著他们慌乱之际，骑兵们绕著粮车迂迴，箭矢如毒蛇一般射出，把救火的士兵钉死在地上，有些多斯拉克佣兵则会使用绳索，套住那些埋头救火的士兵。被绳索缠住的人惨叫著被拖倒在地，马蹄无情地踩过他们的身体，骨骼碎裂的脆响令人毛骨悚然。有人被马蹄踏断了腿，在地上翻滚哀嚎；有人被绳索勒断了脖颈，双目圆睁地躺在血泊里。
浓烟与火光中，次子团的骑兵阵列一片寂静。副官劳伯看著那些被践踏的轻步兵，看著他们绝望的眼神，心臟像被一只无形的手攥紧。那些人不是训练有素的士兵，只是一群为了活命而战的贫民，他们的挣扎在骑兵的铁蹄下，渺小得如同螻蚁。
“別心软，劳伯。”梅里斜睨著劳伯，声音听不出情绪。“我们是佣兵，正义对我们来说是虚无的，只有佣金才是实实在在的。”
劳伯转过头，不忍再看那片炼狱般的火海。
“放弃燃烧的粮车！快！”曼德拉的吼声带著绝望。他看著那些被火焰吞噬的粮车，心如刀绞，却知道不能再做无谓的牺牲。还有几个士兵被嚇破了胆子，丟下武器要逃跑，曼德拉双目赤红，抬手掷出两支投枪，精准地刺穿了他们的胸膛。逃兵的尸体轰然倒地，鲜血染红了沙土。
“想活命的，跟我，组成盾阵！”曼德拉声嘶力竭地吼道，“背靠粮车！守住阵线！”
残存的轻步兵们被震慑住了，他们看著长官决绝的眼神，看著地上的尸体，终於压下了心中的悲痛。半数的倖存者聚拢起来，举起简陋的木盾，组成了一个勉强的实心方阵。盾牌与盾牌相撞，长矛斜指天空，他们的脸上满是血污与泪痕，却透著一股哀兵的决绝。
骑兵的衝锋停了下来，与盾阵遥遥对峙。荒原上只剩下火焰的噼啪声，以及士兵们粗重的喘息声。
劳伯再也忍不住，策马来到维普拉斯身边，沉声道：“大人，粮车已经烧著了，我们的目的已经达成。再打下去，只会徒增伤亡，黑龙王隨时会来支援，撤吧！”
维普拉斯眼中虽然有胜利的喜悦，却没有被冲昏头脑。“说的没错，我们撤。”
就在这时，一阵急促的