三天后，百兽阁內。
偏厅的青砖地上，路南烛正盘膝而坐，周身灵气流转。一阵敲门声传来，他缓缓收功，走近门前。
推开门，钟管家此前那张冷淡的脸，此刻竟带了一丝笑意。
“小友，喜讯呀！如今我家三少爷已安然无恙了！”
说著，他从袖中取出一个沉甸甸储物袋，隨手一拋。
“这是先前承诺给你的报酬，一分不少。”钟管家拍了拍路南烛的肩膀，语气中多了几分示好之意，
“你且先收拾妥当。稍后，老夫便亲自领你上山，去办了入门手续。”
路南烛接过储物袋，神识稍微探查一番，表现出一丝受宠若惊的激动，对著钟管家拱手到：
“全赖三少爷洪福齐天，管家的慧眼识珠，在下不敢居功。往后进了山，还望管家大人多多照拂。”
“好说，好说。”钟管家扶了须，眼中闪过一抹满意。
片刻后，路南烛背起包袱，跟著钟管家的步子走出了这百兽阁。
管家驾著法器，便带著路南烛往灵兽山飞去。
路南烛抬起头微微眯著眼，看向隱没在云雾之中的灵兽山主峰。那峰峦叠翠间，仙禽掠影，瑞兽长鸣，一派仙家气象。
一路上，两人各怀心思。
钟管家在前头专心驾著法器，无意间却打开了话匣子。
“小友，看你这一身气息倒是扎实得很，炼丹製药的本事也是不弱，在这坊市待了那么久，不知是哪方人士？看道友如此年轻，想必也修行不久吧？”钟管家侧过头，再次仔细扫了眼路南烛。
路南烛心头微动，知道对方这是已经调查了自己。
“回大人，在下祖籍嵐州，本名路南烛。家中曾出过一名修士长辈。自己机缘巧合下也隨著长辈一起修行，至於修炼了多久”路南烛苦笑一声，摇了摇头，“年岁已记不清了，只知道自己从小便开始苦修，如今这点修为，实属汗顏。”
钟管家嘿然一笑，继续试探道：“散修修行不易，老夫省得。不过小友能寻到那株奇药，这福缘可不是一般人能有的。那种成色的灵草，便是宗內许多弟子寻上一辈子也未必能瞧见一眼，不知是在哪处仙山寻得？”
“哪是什么仙山，那是闯了几处要命的荒山，差点把命给交代了。当时是在下与几个相熟的散修道友，九死一生才在在那毒瘴林子的缝隙里寻到了这么一株。”
说到这，路南烛语气顿了顿，显得有些无奈：“若非在下急需灵石买些合用的药材，又怎捨得將这种宝贝急著出手？实在是让大人笑话了。”
钟管家听完，微微頷首，脸上的疑虑又消减了几分。
不一会儿，两人便落在一处稍显清冷的偏殿处。
偏殿门头悬著一块“司职房”的木牌，门口站著两个睡眼惺忪的守门弟子。
“路小友，这便是登记入门的地方了。”钟管家收起法器，意味深长地看了路南烛一眼，“灵兽山不养閒人，这入门的第一步，便是分个去处。不过现在的位子可紧俏得很。”
两人一前一后进了大殿。殿內正坐著一个生著酒糟鼻的胖管事，手里正翻弄著一叠名册，此人姓严。
“老严！老规矩，带个人来入籍。”钟管家熟络地打了个招呼，隨即凑近严管事，两人递了个眼色。 严管事翻了翻名册，眉头紧锁，嘖了一声：“钟老弟，你这可是给我出难题啊。这两日正是开山收徒的大日子，名额早给那些修仙世家的子弟占满了。我这手里翻来覆去，眼下应该不剩几个缺口嘍。我瞅瞅”
他抬头瞟了一眼路南烛，眼神在路南烛腰间的储物袋上转了一圈，故意嘆道：“哎呀，是『弃灵谷』，这”
还没说完，他就有些无助地看向钟管家。
钟管家在一旁故作惊讶，一脸担忧地拉住路南烛：“哎呀，怎么是那个鬼地方？路小友，你可是三少爷的救命恩人，老夫哪能让你往火坑里跳？”
路南烛闻言，脸上露出一抹迟疑与好奇，便问道：“两位前辈，莫非这『弃灵谷』是有何不妥吗？”
钟管家见状，心头暗喜，面上却是一副靠谱的长辈模样，嘆了口气道：
“路小友有所不知。这『弃灵谷』百年前也曾是宗內一处品阶上乘的灵药园，在那时候，寻常弟子想进去当个差都难如登天。”
他话锋一转，语气中多了几分惋惜：
“可惜后来那里灵脉受损，灵气变得稀薄。再加上地方偏远，门內的前辈们早就把那儿给忘了。最麻烦的是，传闻此前有同门將手中进阶失败、性情暴戾失控的劣等灵兽丟弃在那里自生自灭。那地方绝非修行的良选。”
隨后，他转过脸来，著急地问严管事：“老严，路小友与我钟家有恩。就不能想想办法吗？”
严管事抬起头，挠了挠脑袋，半晌之后，一拍大腿说到：“有了！我记得门內一位炼丹长老缺一位学童。那可是一个肥差，那地方不仅灵气充沛，而且可以得到炼丹长老的亲自指点。”
说罢，他又有些不好意思的皱起脸：“只不过那位长老最近炼一味奇