约瑟斯的根基並不在温泉镇。
为了躲避家族里的纷爭，他才被迫来到这个偏僻的城镇。
“我深知財富如何流动，也清楚如何让它们流入该去的地方。”
他顿了顿，仿佛下定了决心，抬起头迎向苏恩的目光：“但大人，温泉镇真正的问题，不在於如何徵税，而在於无税可征。”
“本地產出有限，財富命脉繫於外来商队。向他们课以重税，无异於杀鸡取卵，更何况您也看到了，这群商人经不起一点风吹草动。而我的价值，不在於为您从这群穷人身上榨出多少铜子，而在於为您打造一个能持续赚钱的体系。”
约瑟斯这番话，等於是赌上了自己的前途，將北风苔原最骯脏的一套潜规则捅了出来。
过往的领主之所以无法立足，就是因为经济命脉被外部商队掌控。
而所有人都心知肚明，没有大贵族在背后支持，商人们绝不敢如此肆无忌惮。
从大贵族到商人，一张利益大网早已將北风苔原笼罩。
每隔几年，总有被財富冲昏头脑的外地领主，在商人的花言巧语下，相信这里遍地黄金，带著开拓梦而来。
但从他们踏足此地的那一刻起，就被无数双“豺狼”的眼睛盯上了。
控制住粮食、佣兵和商人，就等於扼住了底层领主的咽喉，逼他们向大贵族屈服。
北风苔原赚钱，北风苔原花，一分也別想带回家。
甚至是底层领主们的全部身家，也得交出来供养权贵们。
听到约瑟斯几乎挑明了一切，苏恩的表情依旧平淡。
普通贵族或许看不清，但出身公爵家族的他，对此早已洞若观火。
隨著局势的变化，北风苔原乃至加恩王国內部，贵族间早就形成了一套完整的產业链。
偏僻的北风苔原相对来说，好比一口鱼塘。
商人们是鱼竿，而真正的钓鱼人，正是那些坐享其成的大贵族。
约瑟斯不过是將这眾人心照不宣的规则，摆上了台面。
这份將窗户纸捅破的勇气，正是苏恩所欣赏的。
其余商人，包括莫雷诺，都用一种看疯子的眼神看向约瑟斯。
他难道不怕死吗？
约瑟斯没有停顿，反而继续说道。
“我熟悉北地的贸易路线，包括但不限於奴隶、皮毛和矿產。我可以利用这些渠道，为温泉镇的任何货物，找到最快且利润最高的销路。税务官之於我，不光是一个向您的子民索取財富的职位，而是一个为您建立全新商业秩序的起点。我能让財富主动流向温泉领，而不是徒劳地去追索它。”
剩余的几位本地商人，在约瑟斯亮出身份和莫雷诺展示资歷后，气势便矮了半截。
尤其是约瑟斯惊人的一番话，让他们更加不想掺合这档子事。
他们草草介绍了自己的小本生意，声音愈发微弱，显然已不抱太大希望。
待眾人言毕，苏恩沉默了片刻。
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他指尖在椅背上轻轻敲击了两下，缓缓说出了他的要求。
“接下来的时间，我希望你们能够为我带来更多的粮食，谁运来的粮食最多，我会优先考虑。” 听到了这个要求，商人们都有些犹豫。
眼下虽然正值丰收季节，但消息灵通一些的商人都知道，兽人秋狩迫在眉睫。
北风苔原的土地贫瘠，粮食產量远远比不上加恩王国其他地方。
市场上的粮食主要依赖从外地运来，即便如此价格也比本地低廉。
但隨著粮商洛菲克的离开，温泉镇的粮价飞涨。
在商人们的心里，即便自己能够运来粮食，和税务官这个职位一比，这笔买卖的性价比似乎不高。
反倒是老练的莫雷诺心中暗喜，觉得税务官之位已经非他莫属。
他看中的是苏恩背后的拉斐德家族，想藉此搭上拉斐德大公的人脉。
最好，能够趁机利用税务官的权力赚一些財富。
对比起税务官带来的利益，利用一下自己的人脉就显得无可厚非。
更何况，採购粮食的门道很复杂，他自信能轻易糊弄这位年轻男爵。
苏恩看穿了他们的心思，但並不在乎。
外购粮食本是权宜之计，他真正的目的，是藉此考验，为温泉镇未来的商会，找到一个真正的掌舵人。
最好，能让温泉镇实现部分重要资源的自我供应能力。
“我只给你们几天的时间思考，只要想好了隨时都能来找我。”
眾人闻声，明白男爵这是下了逐客令，便识趣的起身告辞。
送走了几位心思各异的商人，苏恩正和卫兵队长贾克斯商討新兵训练事宜。
忽然，他眉头微动——通过分布在城墙下的【豌豆射手】，他感应到一股颇为强大的气息正在接近镇子。
这股气息里透著岩石般的沉稳，看上去不像是普通旅人。
几乎在同一时间，温泉镇大门外，一位鬍子编成粗辫的矮人战士，正没