与此同时，福建，中左所（厦门）。
威震四海的大海商许心素坐在自家的花厅里，手里拿着一把蒲扇，慢悠悠地扇着。
桌上摆着一盘切好的西瓜，碧绿色的瓜瓤在阳光下泛着诱人的光泽。
他用竹签戳起一块，送进嘴里，慢慢地嚼着。
花厅外面是他的宅院，三进三出，雕梁画栋，院子里种着几棵龙眼树，树冠如盖，遮住了大半的阳光。
几个丫鬟在廊下坐着，低声说笑着，不知道在聊什么。
许心素今年五十出头，身材中等，面容清瘦，一双小眼睛透着精明和算计。
他穿着一件深蓝色的绸袍，看起来象个普通的商人，但知道他底细的人都知道，此人是当今大明沿海最有势力的海商，没有之一。
早年他跟李旦是结拜兄弟，负责在福建给李旦做大陆的代理人。
李旦需要的丝绸、瓷器、茶叶，都是他一手操办，然后运到中国台湾，再转运到日本。
凭此，二十年下来他已积攒起富可敌国的巨资，在内陆有着无数商路渠道、在海上有规模数百的船队。
然而去年，天启五年，他的最大靠山李旦死了。
李旦死后，一时间海上群龙无首，各方势力都在抢地盘。
局势骤变下，许心素只能被迫响应。
他先以二万两黄金买通了福建总兵俞咨皋，用重金孝敬成为其的钱袋子。
俞咨皋是抗倭名将俞大猷的儿子，世袭卫指挥佥事，在福建水师中威望极高——许心素投其所好，送金银、送美人、送奇珍异宝，把俞咨皋哄得服服帖帖。
然后，他积极促使俞咨皋同意招抚海盗。
天启六年，他成功劝服俞咨皋招抚了杨禄等海盗，随后自己当上了水师把总，统领刚招抚的杨禄及其手下千馀人。
自此许心素从一个走私的海商，摇身一变成了有官身的把总。
此时此刻的他有官身，有武装，有贸易许可，拢断了福建沿海的生丝贸易——就连荷兰人要买生丝都只能找他。
他成了唯一一个获得与荷兰人贸易许可的商人，几乎以承包形式包揽了荷兰东印度公司与中国的全部生意。
不过他在海上并非没有对手。
以前一直跟在李旦屁股后头的‘小白脸’郑芝龙在中国台湾拉起“十八芝”的旗号，势力越来越大，屡次劫掠他的商船。
天启六年春，郑芝龙甚至率船队袭击了金门、中左所（厦门）——福建水师出海围剿，却被一众海盗所败，官军还折损了不少船只。
官军的腐朽不堪迫使许心素组织起自己的海上力量，以应对郑芝龙等十八芝的骚扰。
花厅外面传来脚步声，一个管事匆匆走了进来，手里捧着一封信。
“东家，濠镜澳来的信。”
许心素接过信，见是陈文炳从濠镜澳寄来的，立马拆开来看。
这个陈文炳明面上是濠镜澳总督的通事、私下却是他在广东的重要眼线，专门替他打探濠镜澳与广州周边的消息。
信里写道，来广州就藩的信王的人已经到了濠镜澳并见了总督，还带走了关在牢里的一个葡萄牙工匠。
许心素的眉头皱了起来。
信王的人去濠镜澳找葡萄牙工匠，想干什么？造船？造炮？
他不由得想起另一件事。
几天前他从广州的眼线那里得到消息，信王正在集成三十六行，组建一个叫“南洋商行”的组织，统一对外议价、统一采购销售、统一调度船队。
南洋商行。
许心素心里念着这个名字，脸上露出了一丝冷笑。
这个信王好好的王爷不当，非要学着他人去搞什么劳子的海贸——真实初生牛犊不怕虎。
那时的他对一个十六岁的少年王爷还有所轻视，只是此刻结合对方主动去连络濠镜澳的葡萄牙人一事来看，却让许心素心里敲响了警钟。
这信王有藩王的崇高身份、总理了广州市舶司——有码头，有税收优惠，有官方背景……
万一真的让这样的人把那些一盘散沙的三十六行整理起来了……
许心素心中一凛。
这些年粤海的海贸表面上三十六行在做，实际上走私利润的大头都被他许心素分走了。
如果信王的南洋商行成了气候，这个局面就会被打破。
若是少了粤海的收入，那无疑让自己面对十八芝的威胁时更加被动了。
想到这里，许心素神色变得阴沉，他站起身来，走到院子里。
他在院子里的龙眼树前停下脚步，抬头看着叶子在风中轻轻摇摆，阳光通过树叶的缝隙洒下来，远处传来海鸥的叫声，一声一声的。
他想了很久。
十八芝那边，虽然来势汹汹，但只要他稳住官府和荷兰人，便暂时威胁不到他的根本。
更何况那十八芝众人中，如李魁奇、如李国助（李旦之子）、钟斌、刘香等人，都是凶恶海盗，久而久之必然不服郑芝龙，迟早会内讧。
信王却不同……
一个想法猛然