十月二十二日，广州，濠畔街。
南洋商行总部的二楼会议室里，沉廷扬正在与诸多副商讨论商行工作。
门外传来急促的脚步声，一个伙计推门而入，气喘吁吁脸色煞白：“沉先生，不好了！咱们商行的沙船‘春湖号’在粤东海域被劫了！”
沉廷扬猛地站起身来，椅子向后一推，发出刺耳的摩擦声。
林常明的手一抖，茶盏里的水洒了出来。
“说清楚！”
伙计咽了口唾沫，声音发颤：“春湖号是前段时间从宁波港出发，将今年的秋茶运来广州的……只是最近一直没有到港……”
“今天早上海道副使派人告知，说前天有路过的渔船在靖海所外海发现了春湖号船上的水手——三个人，漂在海上，抱着碎木板，被渔船救了上来。”
“春湖号其他人呢？”
那伙计脸色惨白：“都……都死了。”
“船呢？”孙德胜追问。
“船和货都被抢了。”
会议室里顿时响起了嗡嗡的议论声，诸多副商或是咒骂、或是叹气。
沉廷扬闭上眼睛，深吸了一口气，然后抬手示意众人安静，目光落在那个伙计身上：“救回来的水手怎么说？海盗是什么人？”
伙计道：“那些水手和卫所的人说，劫掠他们的海盗船上挂着黑旗，领头的贼酋身材黑瘦，左脸上有一道长长的伤疤，从眼角一直到嘴角。”
独眼汉子，左脸长疤。
在场几个副商的脑海里浮现出一个名字——刘香。
“消息传出去了吗？”沉廷扬问。
伙计点了点头：“码头上已经有人在议论了。”
沉廷扬沉默了片刻，然后说：“知道了，你先下去吧。”
伙计转身走了出去，与此同时楼下渐渐传来嘈杂的人声。
沉廷扬站起身来，故作无事的笑了笑：“诸位一起下去吧，该来的总会来，躲也躲不掉。”
一楼大堂里已经聚了十几个股东，三三两两地低声交谈，脸上都带着焦虑和不安。
黄世荣坐在前排的椅子上，脸上的表情似笑非笑，象是在等着看什么好戏。
看到沉廷扬从楼梯上走下来，众人的目光齐刷刷地转向了他。
沉廷扬走到主席台前站定，目光扫过大堂，把所有人的表情都收进眼底。
“诸位，想必已经听说了，我们南洋商行的‘永春号’在粤东海域被劫了。”
大堂里顿时炸开了锅，股东们七嘴八舌地议论。
黄世荣站起身来，声音中带着叼难：“沉先生，我早就说过海上不安全，现在好了，一艘船沉了、货没了、人死了，这笔帐怎么算？”
他的话语挑起了不少股东的情绪，纷纷出言附和：“对啊，当初说建护航舰队，拖到现在还没建起来。”
“沉先生，商行不能只管收银子，不管船的安全啊。”
“要不咱们先停一停，等海上太平了再出海？”
大堂里越来越乱，象一锅煮沸了的粥。
林常明忽然站起身来，拐杖在桌子上重重地敲了一下，发出一声闷响。
看他这一站起来，大堂里瞬间安静了下来。
“诸位股东，南洋商行刚刚成立，遇到点风浪就退缩，那还做什么生意？出海做生意，哪年没有海盗、没有沉船、没有死人的？现如今有信王殿下在背后撑着咱们，沉先生在前面领着咱们，咱们怕什么？”
陈金德也站了起来：“林员外说得对，我陈金德跑船三十年，什么风浪没见过？几艘海盗船就把你们吓成这样，传出去不怕人笑话？”
张烈文、王双爵、李兴发等几个大股东也纷纷站起身来表态。
他们的气势顿时就把黄世荣那几个人压了下去。
黄世荣的脸色有些难看，只是冷哼一声，坐了下去。
沉廷扬等大堂里彻底安静了，才开口说道：“商行的船被劫、死了人，我心里也不好受，但不好受没有用，得想办法。”
他顿了顿，目光扫过大堂：“我们商行的第一批武装商船，不日就可改装完成，到时候商行的船队出海有炮舰护航——诸位再给我一点时间，我沉廷扬说到做到。”
就在这时候，门外传来一声高唱：“信王殿下驾到——”
所有人的目光都转向了门口。
下一刻朱由检从门外走了进来，他的目光扫过大堂，每个人都感到一股无形的压力。
商人们纷纷站起身来，拱手行礼：“殿下。”
朱由检摆了摆手，来到沉廷扬面前，朝他轻轻颔首。
他没有问发生了什么事，显然已经知道了。
“本王今天来，只是说一件事——商行的损失，有人会赔。”
大堂里顿时响起了嗡嗡的议论声，股东们面面相觑，不知道信王在说什么。
朱由检看了身侧的沉廷扬一眼：“季明，你算一下这两次海盗事件，咱们商行的全部损失——不只是船和货，还有死难水手的抚恤、货物的预计售价、眈误的商机、商行的信誉损失，一笔一笔都算清楚，列一个单子给本王。”
沉廷扬拱手道：“晚生遵命。”