十一月十二日，广州城。
信王回到广州已经两天了，茶楼酒肆、码头铺面、街巷里弄，到处都有人在议论那场海战。
有的说信王殿下亲自操炮，一炮击沉了海盗的旗舰；有的说王府护卫个个武艺高强，以一当百，杀得海盗片甲不留；还有的说海盗头子刘香被信王砍断了一条骼膊，狼狈逃窜。
市井的消息越传越神，越传越离谱，但每一个版本都有一个共同的结局——信王赢了。
濠畔街尽头，靠近珠江码头的一间小酒肆里坐满了人。
这间酒肆不大，门面也不起眼，但正对着码头、位置绝佳，南来北往的海商都喜欢在这里落脚。
午后阳光从窗户照进来，照在几张油腻的木桌上，照在客人们黑黝黝的脸上。
方道行坐在靠窗的位置上，面前摆着一壶酒和一碟小菜。
“老方，听说你跟信王殿下有交情？”
坐在他对面的是一个四十来岁的何姓瓷器商人，是方道行的老相识，做瓷器生意做了二十年，在行里也有些分量。
方道行笑了笑，摆了摆手：“何老板，你别听那些人瞎说。”
“我哪有什么交情，就是象你我这般距离，说过几句话而已。”
“说过几句话？”何老板的眼睛亮了起来。
“老方，你这就叫有交情了！广州城里多少人想见殿下一面都见不着……你快快跟我说说，殿下长什么样？好说话吗？”
旁边几桌的人也竖起了耳朵。
方道行看了看四周，清了清嗓子，放下酒杯，不紧不慢地说：“殿下啊，年纪不大，十六七岁，但说话做事老练得很，不象个少年人。”
何老板听得入神，连连点头。
方道行继续说：“殿下虽然贵为藩王，但待人很随和、不摆架子……我跟他聊了小半个时辰，他问了很多细节、问的问题非常的刁钻，看得出是真的在用心做事、仔细研究过。”
旁边有人忍不住插嘴：“老方，听说殿下这次在海上亲自操炮，打沉了海盗的船？”
方道行的声音提高了几分，语气里带着一种与有荣焉的自豪：“我听沉先生那边的人说，殿下不但亲自操炮，而且打得比那些老炮手还准。”
“海盗的快船冲到三十步以内，殿下指挥四门炮齐射，一发打在船头水线处，一发打在船尾舵上，两艘船当场就沉了。”
“三十步？那不是快粘贴了吗？”有人惊呼。
“可不是嘛！”方道行端起酒杯又抿了一口。
“殿下就是等他们靠近了再打，一击致命，如此海盗被打怕了，后面的船再也不敢靠近。”
酒肆里响起了啧啧的赞叹声。
何老板感慨道：“藩王亲自出海打仗，大明朝开国以来头一遭，殿下这是拿命在给咱们这些做生意的开路啊。”
方道行正色道：“何老板说得对！以前咱们出海的时候心里总悬着，怕海盗，怕沉船，怕货被抢……现在好了，殿下亲自上阵，打赢了刘香四十艘船，往后还有谁敢说咱们商行的船队不能打？”
旁边的人纷纷点头。
方道行继续说：“而且你们想想，殿下为什么不坐军舰，不坐水师的船，偏偏坐商行的船？”
“他要让所有人知道，南洋商行的船，就是他的船；商行的船出了海，有他的旗帜，有他的护卫，有他的大炮。”
“哪怕是海盗来了也照样打回去。”
何老板眼睛一亮：“老方，你这么一说，我倒是想明白了……感情殿下的武装商船不光是做生意，还是在帮咱们立威。”
“就是这个理。”
酒肆里议论的声音越来越大，越来越热，象是锅里煮沸了的粥。
方道行听着这些议论，心里暗暗感慨。
几个月前，他在这间酒肆里跟一个微服出访的信王聊天时候，那时候他还担心新政执行不下去，担心南洋商帮对付不了闽商。
现在看来他的担心是多馀的。
信王不是那种只会坐在行馆里发号施令的藩王，他是真的会亲自上阵，拿命去拼。
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信王行馆，书房。
朱由检坐在书案后面，面前摊着厚厚一沓信纸。
他的左肩还缠着布条，动起来有些不便。
王承恩站在旁边，手里捧着一盏茶几次想递上去，又怕打扰了信王，只好一动不动端着。
这是朱由检写给天启帝的奏本，是一封关键的信。
他在广州所做得许多事情都与礼法相悖，为了对付朝廷上必然而来的弹劾，他必须得到皇兄的谅解与支持。
他知道皇兄一定会反复阅读他的信——为了能够说服皇兄，信的内容他已斟酌了许久，地上遍布废稿。
沉思许久后，他终于动笔——
“臣弟由检谨奏：天启六年十月二十七，臣弟率南洋商行船队自广州启航，沿粤海东行，往南澳巡视海防。初二午时，船队在粤东靖海所外海遭遇大股海盗，海盗船约四十馀艘，船挂黑旗，首领刘香，为闽海