两天前，天启七年四月十日。
广州，信王府。
林月儿推开书房的门时，朱由检正坐在书案后面看一份刚从京城送来的邸报。
她手里托着一封没有落款的信，信封上只盖了一方私印。
她把信放在书案边上，然后往后退了一步，目光却不由自主地在信封上多停了一瞬。
她今天穿的依旧是那身月白色的直裰，头发束成道士髻，扮作“林越”的模样。
自从上巳节那日穿了女装之后，她每次换回男装都觉得领口紧了几分。
以前她在王府里扮男装只觉得理所当然，现在却总觉得哪里别扭—就象穿了一件不合身的衣裳，怎么都不得劲。
朱由检抬起头接过信拆开，扫了一遍，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。
他没有避讳林月儿，直接把信纸摊在桌上，往她的方向推了推。
林月儿尤豫了一下，还是凑近了去看。
她微微弯下腰，一缕鬓发从耳后滑下来，擦过朱由检的肩头。
朱由检闻到了一股淡淡的、如同春日兰花般的芬芳一不是脂粉味，是少女身上干干净净的、若有若无的气息。
他的手指在信纸上顿了一下，然后若无其事地继续往下说。
“这封信表面上是祝世爵的问候，说虎头门整顿军务的事他会全力配合，实际上是在表态——金国凤清退鬼名、补发饷银、上报清退三百人的呈文，他都批了。”
林月儿侧过头，鼻尖几乎擦到朱由检的耳根，好奇地问道：“广东总兵是正二品的武官，为什么要帮金守备？虎头门水寨的人事归他管，他原本可以拦下来的。”
朱由检把信纸翻过来，指着信末那行弟世爵顿首再拜”，笑了笑：“不是他要帮金国凤，是他不得不帮。”
林月儿眨了眨眼。
朱由检把信纸放在桌上，靠在椅背上，语气不急不缓。
“原因倒也不复杂，祝世爵虽是广东总兵，但是广东陆上无战事，唯有海疆不靖，可水师却归海道副使所辖，这个总兵职务虚得很，即无太多实权、更捞不到多少银子。”
“祝世爵背后也无朝中大员支持，不然也不会久任广东总兵这个清水职位了。”
他端起茶盏抿了一口，继续说：“另外，说来也巧，这个祝世爵为了捞钱特意给自己加了个管带香山寨事的差遣，好在海上缉拿走私中饱私囊”
“天启四年八月，祝世爵奉委带管香山寨事，拿获了几个走私澳门货物的奸商，缴了六箱剪绒缎，然而他却没有按律法押解入库，反倒是藏进私宅。”
林月儿听后，心里算了一下那六箱剪绒缎按市价约值二百馀两银子，金额不算很多，不过性质却很恶劣。
“后来这个事情被前任两广总督查到了，他才慌忙上报，求了个戴罪立功、回营管事，两广总督留中的弹劾题本当中有他隐匿私吞的明细。”
“这几年广东官场里一直有少数几个人知道这件事，但没人再追究，只因他把该打点的人都打点到了。”
“可要是哪天有人重新把这道题本翻出来，捅到京师去，他这顶乌纱帽戴不戴得稳就难说了。”
林月儿的眼睛微微睁大：“殿下手里有这个证据？”
“骆养性查到的，这些日子里他在广州和肇庆发展了不少眼线，从陈年旧档里挖出来不少趣事。”朱由检面露微笑。
“本王用这桩旧案换祝世爵批一份呈文，公平得很，他无非是在自己的权限之内放了些方便，既用不着替马国柱出头，又能把当年的尾巴再藏深一点。”
林月儿听完，沉默了一会儿。她想起父亲林常明当年跟官府打交道时，也常常要捏着鼻子给衙门里的人送银子、赔笑脸。那些官员嘴上说着“朝廷有规矩”，背地里却从不把规矩当回事。
而眼前这个少年，却把规矩摸透了他知道谁的案底藏在哪一份题本里，知道用什么样的分寸逼人就范，知道什么时候该亮剑、什么时候该收手。
他没有用银子去贿赂，也没有用王命去威压，只是把一份旧档的副本放在了合适的人面前，对方便主动把批文送了过来。
四月十二日深夜，马国柱的私宅。
送走最后一个军官后，马国柱独自坐在堂屋里，将袖中那封已焐得温热的信抽了出来。
信是他表哥—广东总兵祝世爵的亲笔，封口用火漆烙着祝字。
他拆开封口，展开信纸，借着烛火从头读到尾，脸色几变。
先是眉毛猛然扬起，下腭绷得死紧；慢慢地，那股升起来的火气被某种更深重的东西压下去，纸面在他指间轻轻抖动。
到最后他读完信，将信纸对折起来，放在桌上，长长地吐了一口气。
待那口气吐完，脸上只剩下一种万念俱灰的释然。
祝世爵的信中说，总兵衙门已于数日前发文同意了虎头门守备金国凤奏请的调令，正式调虎头门水寨千总马国柱前往韶关，任南雄守御千户所千总。
韶关是内陆，离海几百里，名义上是平调，实际却是为金国凤让开道路。