“多谢老伯。”时炳德朝村民拱了拱手。
村民摆了摆手：“你们直接去吧，我还得忙呢，家里还有一堆活。”
村民说完转身就走了，留下五人站在石头家的院子门口，半天没动。
时炳德的手还保持着刚才道谢的姿势，沉浸星扛着包袱，脸上的表情不太好。
刚才那个村民的话，像几根针一样扎在他们心上。
他们在京城，见过最可怜的也就是街上的乞儿。
想过王建仁为官不仁，但没想到这么畜生。
欺压百姓，苛捐杂税，吃拿卡要，这些他们都知道。
但把人家闺女抓去抵税，这种事，跟人贩子有什么区别？
不，比人贩子还不如！
人贩子偷偷摸摸，王建仁光明正大，打着朝廷的旗号，穿着官服戴着官帽。
时炳德的手气得发抖。
五个人站在院子门口谁都没说话。
时幸看了看四个人的脸色，知道大家都不好受，率先打破了沉默。
“姐姐，你怎么知道村里有叫石头的？”
时蕴扯了扯嘴角，她的脸上还带着红萼画的妆，肤色发黄，但那双眼睛，清冷又沉静。
“常人都说贱名好养，我想着石头这名比较常见，就说了。”
时幸“哇”了一声，眼睛圆溜溜的。
“姐姐好聪明！”
时蕴看了妹妹一眼，知道妹妹是在活跃气氛，配合地笑了一下。
气氛确实松弛了一些，沉浸星的嘴角动了动，脸上的表情没那么紧了。
柳诗年看了时蕴一眼，时炳德咳嗽了一声，朝院子里走去。
五人穿过栅栏门，时炳德上前敲了敲门。
“笃笃笃。”
没人应。
他又敲了三下。
“有人吗？请问石头在家吗？”
门“吱呀”一声开了一条缝，露出半张脸来。
是个妇人，三十来岁，脸又瘦又黄，穿着一件打满补丁的粗布褂子。
妇人的目光在五人身上扫了一圈，一脸警剔。
“你们是谁？”
时炳德弯着腰，脸上堆着笑，脸上的皱纹挤在一起，看着就是个无害的老汉。
“闺女，俺是石头的舅爷，从隔壁县来找石头的。
家里遭了灾，实在没活路了，你行行好，让俺进去见见他吧。”
妇人的脸色陡然一变，猛地一挥手。
“走走走！这里没有什么叫石头的！你们走错门了！”
说着就要关门。
时炳德连忙伸手挡了一下，那妇人更急了，使劲推门。
时炳德被推得往后退了一步，沉浸星赶紧从后面抵住他。
“闺女，你听俺说——”
“不听！走！”妇人把门砰地关上。
五个人站在门外互相看了看，得，这门，今天看来是进不去了。
时炳德叹了口气，朝门里喊了一声。
“打扰了。”
五人转身往回走。
妇人站在门后面，从门缝里往外看。
她看着那五个人往外走，那个老汉佝偻着背，其他人脚上的草鞋都破了。
妇人的手松开了门闩，咬了咬牙，把门打开。
“等一下。”
五人停住脚步，转过身来。
妇人站在门口，手扶着门框，脸上的表情还是不太好，但语气比刚才软了一些。
“既然大老远来了，喝杯水再走吧。”
五个人互相看了看，时炳德先迈步往回走，一边走一边说“谢谢闺女，谢谢闺女”。
进了屋，光线一下子暗了下来。
石头家的堂屋不大，正中间摆着一张缺了角的木桌和几条长凳。
妇人让他们在桌边坐下，转身去倒水。
她从灶台上拿了一个黑陶壶，又从碗柜里拿出五个粗瓷碗。
碗边虽然有缺口，但洗得很干净。
她提着壶走过来，一碗一碗地倒水，水是温的，不是刚烧开的。
五个人都喝了水，没有人皱眉，没有人露出嫌弃的表情。
时炳德从袖子里摸出一串铜板放在桌上。
“闺女，对不住啊。”时炳德的声音带着歉意。
“来的时候俺也不知道你们过得不好，我们喝完就走，不眈误你。”
妇人的眼睛盯着那串铜板，眼框一下子就红了。
她伸出手想推回去，手伸到一半又缩了回去。
然后整个人滑坐在了地上，手拍着大腿放声大哭。
哭声听得人心里发堵。
“我也不是故意赶你们走的——我们家也不好过啊——”
她的眼泪哗哗地往下流，用袖子擦都擦不过来。
“上个月——上个月我闺女被拉去抵税了——孩他爹——孩他爹跟儿子去县衙求情——被他们打断了腿——”
她哭得上气不接下气，整个人缩在地上，肩膀一耸一耸的。
时蕴站起来走过去，弯下腰扶住她的骼膊，把她从地上拉起来，扶到凳子上坐下。