时幸和时蕴听完，是半点也笑不出来，只觉得满心酸涩。
硝碳匠人乃是朝廷严控的特殊匠人。
所有从业者皆由官府登记在册，受专人管束，不会私下劳作。
可馀婶子的夫君和儿子，却能私下钻研手艺，常年接触毒物无人管控，这一点实在太过蹊跷。
时蕴当即问出了姐妹两人心中共同的疑惑。
“婶子，硝碳匠人历来归朝廷管辖，为何你夫君和儿子从未被官府登记管束过？”
这话勾起了馀秋水尘封多年的回忆，她眼神飘远，眼底满是怅然和悔恨。
“是二十多年前的事了……”
“我夫君当年不知得罪了谁，不知被何人追杀，浑身是血只剩最后一口气。
倒在了桃花村后山，是我路过把他捡回家救活了。
他伤好之后，便隐姓埋名留在了村里，从来不敢对外显露身份。
后来我们成了家，有了我儿。他闲来无事，就会偷偷捣鼓祖传的硝碳手艺。
我儿从小耳濡目染，格外痴迷这门技艺。
夫君拗不过儿子的软磨硬泡，终究还是把手艺传给了他。”
说到这里，馀秋水声音哽咽了一下，满是悔恨。
“我若是当年坚决拦着就好了……若是不学这门手艺，他们父子俩就不会常年染毒伤身，不会早早离世。
媛娘也不会落得这般下场，我们一家人本该安安稳稳守着村子，平平淡淡过一辈子的……”
二十多年前。
二十，二十。
这个时间太敏感了，时幸和时蕴不由想到了灵儿。
灵儿的娘温莞，被灭族不正是二十年前吗？
难道……馀婶子夫君当年遭遇追杀，隐姓埋名避世，也和当年那件惨案有关联？
今日不惜潜入馀婶家中的黑衣人，要找的东西就是手札？！
无数疑惑盘旋在心头，时幸眸光微沉。
“贵人？贵人？”
馀秋水微弱的声音响起，一下拉回了失神的时幸和时蕴。
姐妹俩回过神，低头对上馀秋水满是恳求的眼神。
再硬的心肠也扛不住这般卑微的祈求，时蕴心头一软，终是点了头。
“婶子，您放心，我们答应你。定会给孩子找一户心地良善的寻常人家，保他一世安稳顺遂。”
得到准话，馀秋水脸上绽开一个无比踏实的笑。
她望着时蕴怀里睡得安稳的小婴儿，喃喃低语：
“宝儿……他叫宝儿……是我和媛娘之前给孩子取的名字……”
“我们婆媳俩本来想着，把这孩子当宝一样捧在手心里疼着。
终究还是我食言了……也不知媛娘泉下有知，会不会怪我这个没用的老婆子……”
馀秋水的意识越来越涣散，眼前开始出现重重叠叠的虚影。
恍惚之间，她仿佛看见了媛娘正笑着朝她走来。
眉眼温柔，没有半分怨怼，象是在告诉她：娘，我不怪你。
馀秋水浑浊的眼底亮起最后一点光，枯瘦的手颤巍巍抬起，朝着空无一处的半空虚虚抓去。
“媛娘……是你来接娘了吗……”
话音落下，那只手无力垂落。
馀秋水带着一抹释然的笑意，彻底没了气息。
馀婶子死了……
其实从见到她满身重伤的那一刻起，时蕴她们心里早就有了预料。
可真等到了这一刻来临，屋里的气氛还是沉了下来。
时蕴和时幸看着馀婶子带着笑意的面容，鼻尖发酸。
许是孩童天生能感知生死离别，方才在时蕴怀里睡得安稳的宝儿。
这会忽然扯开嗓子，“哇哇哇”地大声哭了起来。
稚嫩的孩童哭声听得人心头发堵。
时幸敛了眼底的酸涩：“姐姐，我们走吧。”
姐妹俩并肩走出里屋。
院子里，沉浸星、柳诗年几人一直等在外面，见两人出来，立马迎了过来。
绿芙手里提着一壶刚买回来的温热羊奶，连忙上前。
“小姐，小公子哭得厉害，是不是饿了？要不要先喂点羊奶？”
时蕴轻轻摇了摇头，声音落寞：“馀婶子走了。”
院里瞬间鸦雀无声，所有人脸上的轻松褪去，只剩下一片沉默。
“止战，司棋。”
时幸很快收拾好自己的情绪，冷静吩咐。
“把馀婶子和媛娘的尸体抬上马车，我们去桃花村。”
“是！”
两人应声领命，开始动手收拾。
桃花村坐落在京城郊外，马车整整走了一个时辰才到地方。
时蕴他们没有贸然进村打扰村民。
而是按照馀婶子留下的线索，直接绕去了桃花村后山。
一行人往山上走，队伍分工明确：
绿芙专门抱着哭闹过后，重新安分下来的宝儿。
时幸护着怀有身孕的时蕴，跟在拿着工具的柳诗年和沉浸星旁边。
止战和司棋则跟在队伍最后，一人背着一具遗体，负