“查，三年的。
这句话落在殿中，响彻在眾人耳边。
周绝跪在最前面，膝盖往后滑了半寸。
张敖手里那捲陈情书掉在了地上。
陈寿跪在最后面，两只手从背后放下来的时候在发抖。
李斯站在殿侧，手背在身后，脸上什么表情都没有。
嬴政从御座上往下看，三个人的反应他尽收眼底。
周绝先扛不住了。
“陛下！”他的声音从喉咙深处硬挤出来，乾涩带裂。
“臣的田赋徵收歷年均按律额执行，从未有过一石一升的亏空！”
嬴政没有接话。
周绝的头压的更低了，额头几乎要碰到地面，但嘴没停。
“臣治下櫟阳县户口两万三千余，年征粟四千六百石，年年足额入仓，帐册清白，经得起”
“经得起查？”嬴政的声音从上方压下来。
周绝的嘴巴合上了。
嬴政的手指在扶手上叩了一下，目光从周绝身上移到了李斯脸上。
李斯会意，从袖中抽出一卷竹简，展开，念了第一行。
“櫟阳县，三十五年秋赋，应徵四千六百石，实征五千一百石。”
殿內的空气凝了。
周绝的脊背僵住了。
“多出来的五百石。”李斯的声音不紧不慢，“没有进咸阳的粮仓，也没有退还百姓。”
李斯翻到第二行。
“三十六年春赋，应徵三千八百石，实征四千五百石，多征七百石，去向不明。
周绝的身子开始晃。
李斯合上竹简，没有念第三年的。
不需要念了。
嬴政的目光从周绝移到张敖身上。
张敖已经趴在地上了，两只手撑著石板，整个人的重量压在手臂上，膝盖打著颤。
“陛下，臣臣是被底下的豪绅逼的！”张敖的声音尖了起来，带著哭腔。
“杜县的田赋徵收歷来由三家大户把持，他们在县中盘踞数代，族中子弟遍布乡里，臣若不从，政令出不了县衙的门！”
嬴政盯著他。
“你的意思是，朕的县令管不了朕的百姓？”
张敖的嘴张了一下，声音卡住了。
嬴政站起来。
他没有走下台阶，就站在御座前面，居高临下看著地上的三个人。
“朕让你们做县令，是让你们替朕治民的。”
嬴政的声音不高，但前殿的回音把每个字都送到了殿角。
“你周绝多征粮食中饱私囊，你张敖被豪绅架空不敢吱声，你陈寿”
嬴政的目光落在最后面那个跪著的老人身上。
陈寿的头埋的极低，一动不动。
“你蓝田县的徭役徵发记录，三年死了九十七个人，你的奏报上写的是四十二个。”
陈寿的身体猛的一颤。
“少报了五十五条人命。”嬴政的声音降下来，降到了最低处。
“五十五条命，你就这么瞒了？”
陈寿的手掌在石板上摊著，十根手指不住的颤抖著。
殿內安静了整整五息。
嬴政的手从扶手上移开，两掌交叠放在身前。
“来人。”
殿门外候著的甲士推门而入，铁甲碰撞的声音在前殿里连成了一片。
周绝第一个反应过来，他猛的抬起头。
“陛下！”
嬴政没有看他。
“剥官服。”
两个甲士走到周绝身边，一个抓住他的左臂，一个扯住他肩头的冠带。
冠带扯断的时候发出一声脆响，周绝的官帽歪了，半掛在鬢角，被甲士一把扫落在地。
外袍被从肩膀上扯下来，布料撕裂的声响在殿里格外刺耳。
周绝穿了十四年的县令朝服，在两息之內，被剥成了一团皱巴巴的布堆在脚边。
张敖看著周绝被剥的过程，整个人软了下去，趴在地上，额头贴著石板。
“陛下，求陛下开恩” 甲士没有等他说完，两个人上前，一左一右架住他的胳膊。
张敖的官帽被摘掉，外袍从背上被拽下来，他的双脚在石板上蹬了两下，没蹬动。
最后是陈寿。
五十多岁的老人跪在地上，两只手撑著石板，手臂上的青筋高高突起。
甲士走到他面前的时候，他自己伸手把官帽摘了下来，放在地上。
然后他解开了外袍的系带，一层一层的脱，袍子从肩膀上滑下来，露出里面的粗布內衣。
他的动作很慢，但没有人催他。
嬴政站在台阶上看著他脱，一直看到他把外袍折好放在膝盖旁边。
“陛下。”陈寿抬起头，老脸上的表情枯了。“臣知罪。”
嬴政没有接话。
他从台阶上走下来，靴底踩在石板上，一步一步走到三个人面前。
三个人的官服堆在地上，黑色的冠帽散了三顶。
嬴政低头看了一眼那三顶冠帽，然后抬起头。
“櫟阳令周绝，多征粮赋，中饱私